Le titre de Defensive Player of the Year (« défenseur de l'année ») de la NBA récompense chaque année le meilleur défenseur de la saison régulière, depuis la saison 1982-1983. Il est généralement remis lors des premiers jours des playoffs. Le vainqueur est élu par le vote d'un panel de 124 journalistes de la presse sportive et de la télévision américaine et canadienne. Chaque journaliste nomme trois joueurs, le premier recevant cinq points, le deuxième trois points et le troisième un point. Le joueur avec le plus grand nombre de points remporte le trophée[1],[2]. Il est renommé en 2022 au nom d'Hakeem Olajuwon, double lauréat[3].
Seuls cinq joueurs ont remporté le titre de meilleur défenseur et de meilleur joueur (MVP) au cours de leur carrière : Michael Jordan, Hakeem Olajuwon, David Robinson, Kevin Garnett et Giánnis Antetokoúnmpo. Jordan, Olajuwon et Antetokoúnmpo ont réussi à obtenir les deux la même saison. Olajuwon à quant à lui réussi à remporter le titre de champion NBA et de MVP des Finales la même saison.
En outre, si le meilleur défenseur de l'année est généralement nommé dans la All-Defensive First Team, il est arrivé à quatre reprises qu'il soit nommé dans la Second Team : Robertson (1986), Mutombo (1995), Tyson Chandler (2012) et Marc Gasol (2013). Ceci s'explique notamment par le fait que les All-Defensive Teams étaient nommées par les entraineurs de la NBA, jusqu'en 2014. Michael Cooper et Marcus Camby sont les deux seuls gagnants à n’avoir jamais été sélectionné pour un NBA All-Star Game.