Comme on peut l'observer sur l'image du relevéPanSTARRS, le noyau de cette galaxie est entouré d'un anneau (le code (r) dans sa classification) et elle est aussi entourée d'un pâle noyau externe (le code (R) dans sa classification).
Avec une brillance de surface égale à 14,47 mag/am2, on peut qualifier NGC 1397 de galaxie à faible brillance de surface (LSB en anglais pour low surface brightness). Les galaxies LSB sont des galaxies diffuses (D) avec une brillance de surface inférieure de moins d'une magnitude à celle du ciel nocturne ambiant.