Nils Hjelmveit naît le [1]. Il est scolarisé à Odda. Parmi ses camarades de classe se trouve le futur poète et journaliste Claes Gill. Hjelmveit s'oriente ensuite vers l'enseignement.
Entre 1935 et 1945, il est Ministre de l'Église et de l'Éducation (Kirke- og undervisningsdepartementet)[2] dans le gouvernement Johan Nygaardsvold, qui entre dans la résistance lors de l'invasion de la Norvège par l'Allemagne nazie pendant la Seconde Guerre mondiale et gouverne depuis Londres de 1940 à 1945. De 1945 à 1961, il est gouverneur du comté d'Aust-Agder, au sud du pays[1]. En 1969, il publie des mémoires de guerre, Vekstår og vargtid[1].