Le North American X-10 (aussi appelé Model RTV-A-5) est un démonstrateur technologique sans pilote conçu dans les années 1950 en vue de maîtriser les techniques de pointe nécessaires à la mise en service des premiers missiles de croisière américains, dans ce but l'USAF mène en parallèle les programmes X-10 et X-9.
Développement
En 1951, dans le cadre de la conception du missile de croisièreSM-64 Navaho, North American développe le projet RTV-A-5, appelé programme X-10 par l'USAF. Le but de l'appareil est de tester en vol et de valider les solutions aérodynamiques et techniques retenues lors de la conception du Navaho. Des recherches sont menées sur les systèmes de navigation inertielle, les commandes de vol et les caractéristiques aérodynamique à vitesse bi-sonique ainsi que sur un système de récupération permettant aux appareils d'essais de regagner le sol sans trop de dommages afin d'être étudiés ultérieurement par les ingénieurs du programme. Les études préliminaires s'achèvent en et le premier appareil est livré à la base Edwards en . Le premier vol est effectué le [1],[2].
Au moment de sa mise en service, le X-10 est l'un des appareils les plus rapides à avoir jamais volé. Lors du programme d'essai, mené de 1953 à 1955 depuis la base Edwards, les cinq X-10 effectuent un total de 15 vols durant lesquels ils atteignent la vitesse de Mach 1,84 et l'altitude de 12 500 m. À l'époque ces performances ne sont égalées que par le YF-104. Lors des vols d'essais quatre des cinq X-10 livrés sont détruits : l'un en vol, l'autre au décollage et les deux restants lors de sorties de piste à l'atterrissage.
En 1955, le programme est transféré au centre d'essai de Cape Canaveral qui reçoit une nouvelle série de X-10 afin d'effectuer des tests avancés sur le fonctionnement du système de navigation inertielle et de la centrale N-6 à vitesse bi-sonique. Lors de cette série de vols d'essai les X-10 atteignent la vitesse de Mach 2,05, l'altitude de 15 000 m parcourant jusqu'à 1 000 km mais deux appareils sont gravement endommagés à l'atterrissage et sont donc retirés du programme.
En 1958, trois X-10 sont utilisés comme avion-cible lors du programme d'essai du nouveau missile sol-air américano-canadien CIM-10 Bomarc. Lors de ces vols, qui se déroulent au-dessus de l'île Grand Bahama, les appareils sont mis en piqué à grande vitesse afin de simuler la menace d'un missile balistique en phase de rentrée. Il est prévu que le Bomarc soit détruit avant l'impact afin de pouvoir réutiliser l'avion-cible pour d'autres essais, mais aucun appareil n'a survécu a son premier vol : deux X-10 sont détruits à l'atterrissage et le troisième est contraint de s'abîmer en mer à la suite de problèmes mécaniques.
↑(en) James N Gibson, The Navaho Missile Project : The Story of the Know-How missile of American Rocketry, Altglen, PA, Schiffer Publishing, , 95 p., poche (ISBN978-0-7643-0048-6, LCCN95072319)