Les familles de l'ordre des Pectinida furent longtemps considérées comme faisant partie de celui des Ostreoida, avant d'y être reclasséesGray, 1854. Plusieurs espèces sont cependant encore communément appelées « huîtres », malgré les différences importantes avec l'ordre des Ostreoida.
Ce sont des bivalves à coquille hémicirculaire, généralement ornée de côtes radiales (qui développent éventuellement des épines, notamment chez les Spondylidae). En général, une valve est presque plate et l'autre plus profonde. Le manteau (parfois très coloré) est bordé, le long de l'ouverture, d'une série d'yeux assez sophistiqués, qui permettent aux nombreuses espèces vagiles (comme les Pecten) de se diriger vers un endroit sûr ou de fuir une menace.
Comme la plupart des bivalves, ces animaux se nourrissent en filtrant l'eau de mer dans des organes spécialisés, de laquelle ils extraient le plancton qu'ils dirigent vers leur estomac.