Fils aîné et successeur désigné de son père, Mithridate VI, il se révolte contre lui dans le contexte de la Troisième guerre de Mithridate. Sa révolte contraint son père, abandonné par ses armées, au suicide. Pharnace II conserve le royaume du Bosphore qui lui est concédé par le vainqueur Pompée[2].
Jules César arrive avec de nouvelles troupes ; la rencontre a lieu à Zéla, et César défait Pharnace. La rapidité de la campagne (d'avril à ) est à l'origine du célèbre Veni, vidi, vici.
Mort de Pharnace
Pharnace II s'enfuit par le Pont Euxin. Il est tué peu après, à l'âge de 50 ans dans un engagement contre les forces navales de son ennemi Asandros, en tentant de forcer le passage pour regagner son royaume du Bosphore[3].