Dans les Puranas, il est le vingt-quatrième des vingt-cinq avatars, préfigurant une prochaine incarnation finale[1] mais il existe d'autres sources que les Puranas.
Un certain nombre de traditions hindoues parlent de Gautama Bouddha comme du plus récent des dix avatars principaux, connus sous le nom de Dashavatara (Dix Incarnations de Dieu)[2].
Dans la section Dashavatara-stotra de son Gita-Govinda, le célèbre poètevaïshnavaJayadeva (XIIIe siècle ap J.-C.) inclut Gautama Bouddha parmi les dix avatars principaux de Vishnou, et lui écrit une louange comme suit :
« Ô Késhava ! Ô Seigneur de l'univers ! Ô Seigneur Hari, qui a pris la forme de Bouddha ! Toute la splendeur vous appartient ! Ô Bouddha au cœur compatissant, vous dénoncez l'abattage des pauvres animaux exécutés lors des rituels[3]. »
Ce point de vue qui considère Gautama Bouddha comme avatar de Vishnou a principalement promu la non-violence (ahimsa), et reste une croyance populaire parmi un certain nombre d'organisations vaishnava modernes, y compris ISKCON[4]
Dans l'hindouisme, on adore très facilement des avatars populaires tels Rāma ou Krishna comme Dieu Suprême, mais il est beaucoup moins commun de trouver Gautama Bouddha (avatar) adoré par les hindous de la même manière. Néanmoins, il est reconnu par certains hindous comme incarnation (« avatar » en sanskrit) de Vishnou de plein droit, et en conséquence respecté en tant que tel : dans ce cas-ci les hindous reconnaissent qu'il est la dernière des plus significatives incarnations du Seigneur Vishnou, et qu'on lui doit la fin des sacrifices d'animaux en Inde.
D'après le Bhāgavata Purāṇa, « Vishnou prit la forme de Bouddha pour tromper les asuras. En conseillant aux démons d'abandonner les Védas, il contribua à diminuer leur pouvoir et à rétablir la suprématie des dieux »[5].
Il est à noter que d'autres courants hindous ne reconnaissent pas Bouddha en tant qu'avatar de Vishnou, mais Balarâma à la place.
Références
↑Bhagavata Purana, Canto 1, Chapter 3 - SB 1.3.24: "Then, in the beginning of Kali-yuga, the Lord will appear as Lord Buddha, the son of Anjana, in the province of Gaya, just for the purpose of deluding those who are envious of the faithful theist." … SB 1.3.28: "All of the above-mentioned incarnations [avatars] are either plenary portions or portions of the plenary portions of the Lord [Krishna or Vishnu]"
↑"On the Buddha as an Avatāra of Visnu", Geo-lyong Lee. In S. R. Bhatt (ed.), Buddhist Thought and Culture in India and Korea. Indian Council of Philosophical Research (2003)