Officier de commando, il participe à des raids réussis sur les iles Lofoten et Hardelot.
La Première brigade spéciale était une unité de commandos britanniques qui comprenait notamment l'Army Commando no 4 au sein duquel se trouvaient 177 Français du premier bataillon de fusiliers marin commando du commandant Philippe Kieffer. Il s'illustra avec ses hommes notamment lors de l'opération Jubilee et du débarquement de Normandie.
Il est « le plus doux des hommes qui ait jamais sabordé un bateau ou tranché une gorge », écrit à son sujet Winston Churchill à Staline, citant le poète Byron.