Il fait ses études au Gonville and Caius College de l'université de Cambridge. Outre deux romans, il publie dans la presse anglophone plusieurs articles consacrés à la Russie et, en 2000, son premier ouvrage historique, son Prince des princes : la vie de Potemkine (qui est nommé pour les prix Samuel Johnson, Duff Cooper et Marsh Biography). Staline, la cour du tsar rouge est publié dans vingt-cinq langues et reçoit le prix du livre d'histoire de l'année 2004 par le British Book Awards.
Dans une tribune publiée par le Times en , il met en cause la gauche britannique, qu'il accuse d'antisémitisme[1].
Œuvres
Ouvrages traduits en français
Les Romanov 1613-1918 (traduction de Tilman Chazal, Prune Le Bourdon-Brécourt et Caroline Lee), Calmann-Lévy, , 864 p. (ISBN978-2-7021-5709-1)
Staline. La Cour du Tsar rouge (traduction de Florence La Bruyère et Antonina Roubichou-Stretz), Éditions des Syrtes, , 793 p. (ISBN978-2845451124).
Le Jeune Staline (traduction de Jean-François Sené), Éditions Calmann-Lévy, Paris, , 501 p. (ISBN978-2702139264).
La Grande Catherine et Potemkine. Une histoire d'amour impériale, [« Catherine the Great and Potemkin »], Paris, Éditions Calmann-Lévy, , 680 p. (ISBN978-2-7021-4464-0)
(en) : My Affair with Stalin, Weidenfeld & Nicolson, , 226 p. (ISBN978-0297819240) – Réédition : Phoenix, , 240 p. (ISBN978-0753801581) – Non traduit en français.
(en) : Prince of Princes : the Life of Potemkin, Weidenfeld & Nicolson, , 512 p. (ISBN978-0297819028) – Non traduit en français.
(en) : Will Black et Simon Sebag Montefiore, The Chinese Palace at Oranienbaum: Catherine the Greats Private Passion, Bunker Hill Publishing, , 48 p. (ISBN978-1593730017) – Non traduit en français.
(en) : Stalin : the Court of the Red Tsar, 2003.
(en) : versions audio, en cassettes ou CD, lues par John Nettles, juin et .
(en) : Catherine the Great and Potemkin: The Imperial Love Affair, Phoenix, , 664 p. (ISBN978-0753818343)