Ces oiseaux ont le bec noir (à racine rouge en été), les pattes rouges et se reconnaissent au repos par les longs filets de la queue. Au printemps, cet oiseau habituellement très blanc montre une teinte rose sur la poitrine.
La Sterne de Dougall bénéficie d'une protection totale sur le territoire français depuis l'arrêté ministériel du relatif aux oiseaux protégés sur l'ensemble du territoire. Elle est inscrite à l'annexe I de la directive oiseaux de l'Union européenne. Il est donc interdit de la détruire, la mutiler, la capturer ou l'enlever, de la perturber intentionnellement ou de la naturaliser, ainsi que de détruire ou enlever les œufs et les nids, et de détruire, altérer ou dégrader son milieu. Qu'elle soit vivante ou morte, il est aussi interdit de la transporter ou la colporter, de l'utiliser, de la détenir, de la vendre ou de l'acheter. D'après le rapport de l'UICN France sur les oiseaux du territoire français publié en 2016, le sterne de Dougall est en danger critique d'extinction en métropole et sa population est en déclin[1].
Régime alimentaire
Pique sur les poissons (lançons et sprats, surtout) après un rapide vol sur place.
Nidification
Nid d'herbe dans la haute végétation ou sous une touffe (1-2 œufs/1 ponte/ mai-juin).