Il est professeur à la Choate Rosemary Hall, une classe préparatoire à Wallingford, Connecticut. Il suit les cours de la Taft School à Watertown, dans le Connecticut, et obtient son baccalauréat de l'Amherst College en 1946. De 1947 à 1952, il sert dans la marine américaine, atteignant le grade de Lieutenant, et reste officier de réserve jusqu'en 1961[3]. Il obtient son doctorat en histoire à Harvard en 1956. En 1957, il publie From Mythical to Medieval Man.
Il remporte en 1964 le prix Pulitzer d'histoire pour son ouvrage Puritan Village: The Formation of a New England Town, paru en 1963[4]. Ce dernier est basé sur les témoignages des colons présents à Sudbury, dans le Massachusetts, sur la période 1638-1660.