Sunita Williams obtient ses ailes d'aviateur dans la United States Navy en juillet 1989 et poursuit sa carrière dans des unités d'hélicoptères de soutien.
De 1992 à 2017, elle est pilote d'essai de l'US Navy, essentiellement d'hélicoptères, avec le grade de captain. Elle est mariée et n'a pas d'enfants.
À cette occasion, elle établit trois records spatiaux féminins : celui du plus long séjour dans l'espace (188 jours, record anciennement détenu par Shannon Lucid datant de 1996), le plus grand nombre de sorties dans l'espace (4) et temps le plus long passé en sortie dans l'espace (29 heures et 17 minutes). Ces records ont tous depuis été battus par sa collègue Peggy Whitson.
Après sa mission, Sunita Williams est chef adjointe du groupe des astronautes de la NASA pendant un an.
Le 5 septembre suivant, elle devient, avec 44 heures et 2 minutes, la femme ayant totalisé la plus longue sortie extra-véhiculaire. Son record a été battu par Peggy Whitson en 2017. Trois sorties extravéhiculaires ont en effet été accomplies lors de cette mission, avec Akihiko Hoshide.
Le 17 septembre, Sunita Williams devient la deuxième femme commandant de l'ISS dans le cadre de l'expédition 33.
Le 19 novembre, elle est de retour sur terre après 125 jours en orbite.
CST-100 Starliner
Williams fait partie des quatre astronautes vétérans sélectionnés pour être les premiers à tester les nouvelles capsules CST-100 Starliner de Boeing et Dragon V2 de SpaceX. Elle doit ainsi être la pilote d'un des premiers vols de la capsule de Boeing, Boe-CFT ou Boeing Starliner-1[1]. Elle est finalement affectée comme pilote sur la mission Boe-CFT[2], qui est lancée le .
Galerie
Sunita Williams est ici dans le Soyouz TMA-9, lors de sa première mission.
Sunita Williams semble ici brandir le soleil par un effet d'optique, alors qu'elle effectuait la troisième sortie extravéhiculaire de sa deuxième mission.
La 1re marathonienne de l'espace
Marathon orbital.
Le , S. Williams a disputé à distance le marathon de Boston. En effet, peu sollicités dans un environnement de micro-gravité, les muscles et les os s'affaiblissent et les astronautes ont l'obligation de s'entretenir physiquement quotidiennement sur des appareils de musculation. L'ingénieure américaine joignit donc l'utile à l'agréable en s'élançant sur un tapis roulant, à bord de l'ISS, au moment où le départ était donné sur Terre, à Boston.
Sa participation était essentiellement symbolique, bien que réunissant les conditions de participation (elle est l'auteure d'un temps très honorable de 3 heures 29 minutes et 57 secondes au marathon de Houston (Texas) en 2006), et collant au plus près de la réalité, le tapis roulant reproduisant les principales difficultés du parcours. Dans ces conditions très particulières, elle établit un temps de 4 heures et 24 minutes.
Clin d'œil de la vénérable Boston Athletics Association (BAA) : elle se vit attribuer le dossard numéro 14.000, en rappel de son appartenance à l'expédition 14.