Thierry Mariani est marié depuis 2005 avec Irina Chaikhoullina, de nationalité russe et naturalisée française en 2011[7],[8],[9]. Celle-ci est présentatrice de la chaîne Internet Nicolas Sarkozy TV en 2007[7]. Le couple a un fils, né en 2009. Thierry Mariani est également le père d’une fille, née d'une précédente union, en 1995[10].
Il exerce ensuite plusieurs mandats électifs locaux à Valréas. Maire de la commune de à , il aide à la construction d'une mosquée de style provençal, ne possédant pas de minaret et dont le nom vient d'une sourate consacrée à la Vierge Marie dans le Coran[12],[13]. Il démissionne en 2005 en laissant un bilan jugé plutôt négatif en raison de la fermeture de toutes les entreprises de cartonnage (principale industrie locale) durant ses trois mandats, d’un taux de chômage élevé (20 % des actifs)[5] et d'une lourde dette municipale[3].
De 1992 à 2015, il est conseiller régional de Provence-Alpes-Côte d'Azur. Entre 2004 et 2015, il est présent à sept séances plénières sur trente-deux, une commission permanente sur quarante et trois commissions thématiques sur quatre-vingt-trois[5].
En , il fait adopter un amendement dans le projet de loi sur la sécurité quotidienne (LSQ), autorisant la police à saisir le matériel dans les free parties. En , il propose aux côtés de Michel Voisin, Lionnel Luca, Claude Goasguen et Élie Aboud[21], le vote d'une loi visant à établir la reconnaissance par la France des souffrances subies par les citoyens français d’Algérie, victimes de crimes contre l’humanité du fait de leur appartenance ethnique, religieuse ou politique. Comme la majorité des élus de droite, il milite contre le Pacs[5].
Plusieurs de ses voyages embarrassent les gouvernements de droite. En , par l’intermédiaire d'un ancien collaborateur de Charles Pasqua aux activités troubles, il se rend ainsi à Bagdad, avec les députés UMP Éric Diard et Didier Julia, ce qui irrite notamment le secrétaire d’État aux Affaires étrangères, Renaud Muselier, avec qui il est alors encore ami[5]. En juillet 2005, il se rend en Russie, à Iekaterinbourg, pour inaugurer un projet de complexe de luxe de la chaîne Hyatt assorti d'un projet de quartier d’affaires, dont la construction est confiée par les oligarques locaux à des prestataires français, notamment Bouygues, et avec le concours de l'homme d'affaires sulfureux Jean-Louis Haguenauer (qui sera son témoin de mariage, avec la femme d'affaires Pascale Jeannin Perez)[5].
En 2006, Thierry Mariani défend devant l'Assemblée nationale le projet d'un nouveau consulat français à Iekaterinbourg, sans succès[5]. La même année, il prend part au « groupe d’amitié parlementaire France-Kazakhstan », et se rapproche de son dirigeant autoritaire, Noursoultan Nazarbaïev, ce qui lui aurait permis par la suite d'être un intermédiaire sur les marchés spatiaux et militaires conclus en 2009 par EADS[5]. Il aide aussi le constructeur français Poma à vendre des télécabines en Géorgie, puis est envoyé comme représentant spécial de Nicolas Sarkozy au Pakistan et en Afghanistan, et devient un membre assidu des délégations françaises se rendant en Russie[5].
autorisation de recours aux tests ADN lors de la délivrance des visas de plus de trois mois au titre du regroupement familial[b], en cas de doute sérieux sur l'authenticité de l'acte d'état civil (amendement supprimé en commission au Sénat) ;
division par deux du délai de recours pour les demandes d'asile (amendement no 69, article 9, du ) ; amendement adopté ;
interdiction d'hébergement d'urgence aux « personnes en situation irrégulière » (amendement no 209, article 18, du ; amendement adopté dans un premier temps par l'Assemblée nationale, puis supprimé par le Sénat).
En 2008, il vote en faveur de la ratification du traité de Lisbonne : dix ans plus tard, il indiquera l'avoir « fait sans enthousiasme, [car] ça faisait partie de l'engagement présidentiel »[23].
À partir de , il mène le collectif parlementaire de La Droite populaire, qui réunit alors une quarantaine de députés UMP et qui prône une plus grande fermeté sur les questions de sécurité et d'immigration[25]. Le mois suivant, en tant que rapporteur du projet de loi sur l'immigration, il défend des amendements visant à déchoir de la nationalité française les auteurs de certains crimes ; il précise que cette mesure permettrait de revenir à une disposition qui existait jusqu'en 1998, et qui prévoyait la déchéance de la nationalité française pour les auteurs de crimes, Français depuis moins de dix ans, et dont la condamnation est égale ou supérieure à cinq ans de prison ferme[26].
Ministre des Transports
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Thierry Mariani en 2012.
Le , dans le gouvernement Fillon III, Thierry Mariani est nommé secrétaire d'État chargé des Transports auprès de la ministre de l'Écologie, du Développement durable, des Transports et du Logement[27]. Il devient ministre, avec les mêmes attributions, lors du remaniement du .
Retour à l’Assemblée nationale
Secrétaire national chargé des Français de l'étranger à partir de 2000 au RPR puis à l'UMP, Thierry Mariani se présente aux élections législatives de 2012 dans la onzième circonscription des Français établis hors de France, qui regroupe quarante-neuf pays de la zone Asie, Russie et Océanie. Certains de ses adversaires dans la campagne pour cette élection lui reprochent d’avoir exploité des déplacements faits dans le cadre de sa fonction de ministre à des fins électorales[c]. Le 17 juin 2012, au second tour de scrutin, il est élu avec 52,2 % des suffrages exprimés face au socialiste Marc Villard[30].
Il est l'un des députés UMP à s'abstenir sur le Pacte budgétaire européen en , la plupart des membres de son parti ayant voté pour[31].
Au congrès de l'UMP de 2012, il défend la motion La Droite populaire, qui arrive cinquième du vote des adhérents avec 10,9 % des suffrages exprimés, ce qui lui permet d’être considérée comme un mouvement représentatif du parti[32]. En , dans le cadre de la direction « partagée » entre Jean-François Copé et François Fillon, Thierry Mariani devient vice-président de l'UMP avec plusieurs autres personnalités[33].
En , Nicolas Sarkozy, élu président de l'UMP, le nomme secrétaire national du parti chargé des Français de l'étranger[34]. Alors que Sarkozy lui proposait de le reconduire à ce même poste (en tant que délégué national) au sein des Républicains (ex-UMP), en 2015, il décline l’offre[35].
Avant son élection à la présidence des Républicains, Laurent Wauquiez lui propose un poste de délégué aux affaires internationales, qui ne lui est finalement pas attribué[39].
Il est membre du comité d'éthique de la chaîne russe RT France de son lancement[40] en 2017 à fin 2018, quittant ce poste lorsqu'il décide de renouer avec la politique[41], pour pouvoir passer davantage à l'antenne[42].
En lien avec le Rassemblement national
Ralliement au RN en 2019
À plusieurs reprises, Mariani appelle à engager des discussions avec le Front national en vue d'une entente de la droite[43]. Déjà en 2002, Marine Le Pen l'invite à rejoindre son parti[44]. En 2015, il déclare à ce sujet : « Ça fait trente ans que je m'entends dire que je me rapproche du FN. C'est ridicule, je ne suis absolument pas en accord avec ce parti qui se veut à droite sur les sujets régaliens mais a des positions de gauche archaïques sur le social »[45]. En , Le Lab indique qu'il envisage publiquement ce rapprochement « en période de crise pour son camp »[45].
Allant à l'encontre de la position officielle de Laurent Wauquiez, il plaide en pour discuter d'accords avec le FN, estimant que le parti frontiste a changé, que LR s'est coupé des centristes et qu'il faut trouver de nouveaux alliés[46]. Il déclare par ailleurs : « Quand Jean-Marie Le Pen dirigeait le FN, j’étais plutôt d’accord sur les questions économiques, mais pas sur le reste. Avec Marine Le Pen, c’est un peu le contraire »[47]. Il affirme également : « Le programme du FN est quasiment celui du RPR en 1992. Je ne vois pas en quoi il est fasciste ou raciste »[47].
Thierry Mariani exprime par ailleurs son soutien à d'autres mouvements ou figures de l'extrême droite. Il a été proche de Pierre-Marie Guastavino, l'un des dirigeants du Club de l'horloge[48]. À l'occasion du suicide en 2013 de Dominique Venner, figure de l'extrême droite, il salue « des convictions et une vraie conception de la France »[49]. En , il signe une pétition en soutien à des militants de Génération identitaire poursuivis en justice, appelant à l'abandon des charges à leur encontre[50],[51].
En , le Parlement européen place six députés européens français, dont Thierry Mariani, sur une « liste noire » leur interdisant d’effectuer des missions d’observation d'élections à l'étranger pour le Parlement Européen. L’assemblée reproche à cinq élus RN d'avoir bénéficié de voyages luxueux les ayant conduit à produire des rapports positifs sur la tenue d’élections en Crimée et au Kazakhstan, qualifiés de faux voyages d'observation. Thierry Mariani dénonce une « sanction politique ». Son interdiction est valable durant la durée de son mandat, jusqu'à la fin 2024[57],[58],[59],[60].
En mai 2024, la liste du Rassemblement national pour les élections européennes est officiellement déposée ; selon des informations obtenues quelques jours plus tôt, Thierry Mariani y figure en neuvième position. Malgré son recul de six places par rapport à 2019, il est assuré d'être réélu[61]. La liste finale confirme cette information, et il est effectivement réélu[62].
Tête de liste RN aux élections régionales de 2021 en Provence-Alpes-Côte d'Azur, Thierry Mariani est donné par les sondages au coude-à-coude avec le président sortant du conseil régional, Renaud Muselier (LR)[63]. Durant la campagne, Thierry Mariani indique qu’en cas de victoire il ne sera pas ministre dans l’hypothèse où Marine Le Pen serait élue présidente de la République[64] et qu'il resterait à la tête de la région durant tout le mandat[65]. Début juin, Le Canard enchaîné, suivi de ses adversaires LR l’accusent de ne pas être domicilié à Avignon comme il le prétend et d’utiliser une fausse adresse pour avoir droit de se présenter[d],[68],[69].
Le , les listes conduites par Thierry Mariani arrivent en tête du premier tour avec 36,4 % des suffrages, devant celles de Renaud Muselier (31,9 %) et celles de gauche menées par l’écologiste Jean-Laurent Félizia (16,9 %), dans un contexte d’abstention record (66,3 %)[70]. Après avoir dans un premier temps annoncé son maintien, ce dernier se désiste afin de faire barrage au RN[71]. Thierry Mariani conspue sur Twitter ce « réflexe républicain » qui selon lui a pour but d'« empêcher la volonté populaire de s'exprimer » ; toutefois, il avait lui-même bénéficié d'un tel front républicain en 2002 et tenté d'en mettre un autre en place en 1997, qualifiant le Front national d’alors de « danger »[18].
Avant le second tour, après avoir été qualifié d’« ami de droite » ayant des « convictions pour la France » par le sénateur LR Henri Leroy, il reçoit l’appui public de Marion Maréchal, qui conduisait la liste Front national dans la région en 2015[72],[73]. Nicolas Sarkozy apporte en revanche son soutien à son adversaire[74].
Le 27 juin, les listes de Thierry Mariani obtiennent 42,7 % des voix, étant défaites par celles de Renaud Muselier, toujours avec une abstention massive (63,2 %)[70].
Relations avec le RN
En vue des élections municipales de 2020, il travaille à la mise en place d'alliances entre le RN et des élus locaux de droite, notamment en relançant le mouvement La Droite populaire[75]. En vue de l'élection présidentielle de 2022, il travaille sur le volet international du programme de Marine Le Pen[76].
À l’issue du XVIIe congrès du RN, qui se tient en , il obtient, comme Hervé Juvin (président du Parti localiste), d’être « invité permanent » au bureau national, la plus haute instance du parti[77].
Pendant ses mandats de député, Thierry Mariani appartient à de nombreux groupes d’amitié de l’Assemblée nationale : il en préside trois (Russie, Ukraine et Kazakhstan) et est vice-président de deux autres (Turkménistan et Azerbaïdjan) ainsi que du « Dialogue franco-russe ». Selon Le Monde, ces groupes d’amitié sont de « hauts lieux de lobbying », lui ayant permis de nouer des relations privilégiées avec des gouvernements étrangers, principalement avec la Russie de Vladimir Poutine ainsi qu’avec des régimes autoritaires de l'ancien bloc soviétique ou du Moyen-Orient. Thierry Mariani crée également des structures privées domiciliées chez lui, comme l’« observatoire Eurasie nouveaux horizons »[5].
Embargo irakien
En septembre 2002, avec deux autres députés UMP (Éric Diard et Didier Julia), il se rend en Irak malgré les pressions américaines pour visiter des usines soupçonnées de produire des armes chimiques, un déplacement organisé par l'Office français pour le développement de l'industrie et de la culture. L'Élysée et Matignon condamnent cette échappée en solitaire des trois députés (« il s'agit là d'initiatives personnelles qui ne concernent pas la politique de la France », déclare Jean-Pierre Raffarin)[80],[81].
Proximité avec Vladimir Poutine
Thierry Mariani a la réputation d'être « pro-russe », étant parfois perçu comme « l'un des défenseurs les plus acharnés de Poutine en France »[5] qu'il considère comme le seul chef d'État respectable en Europe[82],[83],[84]. Lui-même ne se considère pas comme un « pro-russe », mais estime que « la France a besoin des Russes »[83].
À partir de 2012, il est coprésident de l'association Dialogue franco-russe[5], hébergée à Paris par RZD, la société de chemins de fer russe (visée par des sanctions européennes en 2022)[85] la « vitrine française des Poutinolâtres » selon Le Parisien[86],[87]. Thierry Mariani est membre de la commission des Affaires étrangères et vice-président du groupe d’amitié France-Russie entre 2012 et 2017[87]. Il est également membre de 2015 à 2018 du « comité d'éthique » de l'antenne française de la chaîne d'État russe de RT France[82].
Thierry Mariani est favorable à l'annexion de la Crimée par la Russie[88]. En , il est à l'initiative du déplacement en Crimée d'une délégation de dix parlementaires dont l'objectif, selon ses participants, « est de maintenir le dialogue avec nos amis russes »[89],[9],[90], mais qui aurait des motivations personnelles ayant trait à son épouse[9]. En réaction, les autorités ukrainiennes interdisent les dix élus d'entrée en Ukraine pour une période de trois ans[90]. Le ministre français des Affaires étrangères dénonce ce voyage comme étant effectué en « violation du droit international »[88].
Thierry Mariani, en lien avec Leonid Sloutski, retourne en Crimée et dans le Donbass à plusieurs reprises — ses voyages sont payés par la Russie —, dénonçant les sanctions contre la Russie, et rencontre Vladimir Poutine en 2019, à l'occasion du cinquième anniversaire de l'annexion de la Crimée, parmi plusieurs hommes politiques et députés français[84],[91],[92].
En 2020, sa nomination au sein d'une commission de l’Union européenne en charge de lutter contre « l’ingérence étrangère » ne passe pas inaperçue chez les spécialistes, et le journal Libération le qualifie à cette occasion de « notoirement proche du régime russe »[82]. Selon le journal russe Vedomosti, Thierry Mariani a été nommé au comité consultatif d'un fonds d'investissements en Russie créé en 2014, doté de plusieurs milliards d'euros et dont l'un des cofondateurs est Konstantin Malofeïev, un oligarque proche de Poutine. Thierry Mariani dément faire partie de cette société (sa nomination semblant avoir été finalement annulée) mais reconnaît connaître personnellement Konstantin Malofeïev (qui est notamment l'un des mécènes de son « Dialogue franco-russe »)[93].
Après avoir jugé « grotesque » l'hypothèse d'une poussée des troupes russes « jusqu'à Kiev »[94], il juge « regrettable » l'invasion de l'Ukraine par la Russie en 2022, mais laisse entendre que l'Ukraine porte au moins autant de responsabilité que la Russie dans le déclenchement de la guerre[92], déclarant que « si [elle] avait respecté l’accord de Minsk II, signé en 2015, on n’en serait pas là »[95]. Mis en retrait de la campagne présidentielle de Marine le Pen, il continue de publier des messages en soutien de la Russie, évoquant notamment une « opération d’intoxication » de l'Ukraine concernant le bombardement du théâtre de Marioupol[96]. En juin 2023, il s'implique personnellement dans une vaste campagne de désinformation sur internet orchestrée par les services russes baptisée « Doppelganger », se faisant notamment le promoteur du site de propagande russe « Reliable Recent News », visant à saper le soutien à l'Ukraine dans l'opinion européenne par la diffusion massive de faux contenus médiatiques sur les réseaux sociaux[97]. Entre 2023 et 2024, il participe à au moins un entretien avec Voice of Europe, canal de diffusion de la propagande du Kremlin basé en République tchèque. Il y croise d'autres parlementaires européens d'extrême droite, comme Maximilian Krah, Hervé Juvin et Patricia Chagnon[98].
Pour le HuffPost, les invitations régulières de Thierry Mariani par Bachar el-Assad ainsi que ses prises de position sur le régime font de lui le « premier VRP français du dictateur syrien » dans le cadre de la guerre civile syrienne[100].
Entre et , il se rend en Syrie à cinq reprises pour des rencontres avec Bachar el-Assad[101]. Il s'entretient également avec le grand mufti de Syrie[102]. En , il effectue une visite en Syrie avec ses collègues Nicolas Dhuicq et Jean Lassalle, des journalistes de Valeurs actuelles et des membres de SOS Chrétiens d'Orient, organisation elle aussi proche de l'extrême droite[103]. Le parti des Républicains se désolidarise de ce voyage[103]. Ses visites successives se font avec l'aide de l'association Al-Karma, dirigée par Hala Chaoui, proche d'Assad[104]. Il soutient le régime d’Assad lors de la guerre civile syrienne et salue la victoire de ses troupes lors de la bataille d'Alep en : « Ceux qui combattent le terrorisme devraient se féliciter de la reprise d'Alep »[105]. Il met également en doute la responsabilité du régime syrien dans les attaques chimiques de Khan Cheikhoun[101] et de Douma[106].
Marie Peltier, chercheuse spécialiste de la Syrie, le présente comme un « agent de Damas » pour son rôle dans la propagation de la désinformation, notamment après les attaques chimiques, et dans la diffusion de la propagande du régime[107]. Plusieurs journalistes s'offusquent du fait que Thierry Mariani, en voyage en Syrie, fasse part de son émerveillement sur la propreté dans les rues de Damas, « occultant tout à fait les massacres perpétrés par Bachar al-Assad »[108],[109]. Pour justifier de sa visite à Damas en novembre 2017 alors qu'il est sans mandat électif, Thierry Mariani présente Bachar el-Assad comme son « ami »[110].
Lors d'un sixième voyage en , aux côtés d'élus du RN[111], Thierry Mariani poste une photo sur Twitter le , attablé dans un restaurant de Saidnaya, une ville située à proximité de la prison de Saidnaya, où selon Amnesty International, des milliers d'opposants sont torturés et exécutés par pendaison par le régime syrien[112],[113].
En 2020, il appelle, en séance plénière au Parlement européen, à soutenir Bachar el-Assad pour ramener la paix dans le pays, et à « extermin[er] les rebelles syriens », mots qui lui valent un rappel au règlement[5].
Le , il rencontre une nouvelle fois Bachar el-Assad, aux côtés d'Andréa Kotarac et d'Hervé Juvin, avec lequel il discute des sanctions contre le régime, qu'il fustige à nouveau à son retour. Le président syrien est alors visé par une information judiciaire en France concernant des attaques chimiques, dont celle de 2013 sur la Ghouta[114],[115].
Thierry Mariani est membre du conseil d'administration de l’Association des amis de l’Azerbaïdjan (AAA), soutenue financièrement par les autorités et « principal instrument », selon Le Monde, de la diplomatie du caviar que mène notamment en France l'État autoritaire de l'Azerbaïdjan, et qui, selon Élise Lucet, assure en France la promotion du pays[e],[117],[118],[116]. En 2015, Thierry Mariani soutient l’Azerbaïdjan dans le conflit l'opposant à l’Arménie[119] et demande à la suite du conflit de 2020, le rattachement du Haut-Karabagh à l'Azerbaïdjan[120].
Soutien aux nationalistes indiens
Avec d’autres parlementaires français d’extrême droite, il effectue un voyage au Cachemire en , deux mois après la suppression par le gouvernement indien du statut spécial d'autonomie dont la région, à forte majorité musulmane, bénéficiait. Cette visite intervient alors que les journalistes de la presse étrangère et les responsables politiques n'ont pas accès à la région et que le gouvernement indien y a bloqué internet et déployé un important dispositif militaire[121]. Ce voyage est notamment sponsorisé par le groupe Srivastava, spécialisé dans la désinformation[122],[123],[124],[125].
À l’issue de sa visite, Thierry Mariani diffuse sur les réseaux sociaux un message de soutien à la politique du Premier ministre nationaliste et ultraconservateur, Narendra Modi. Il déclare également à la presse : « Nous sommes aux côtés de l'Inde dans sa lutte contre les terroristes ». D'après la chercheuse Eviane Leidig, « cette visite est la dernière preuve en date des liens toujours plus forts entre les extrêmes droites indienne et européenne, avec des points communs tournant principalement autour d'une aversion pour les populations musulmane et immigrée et s'incarnant dans d'ambitieux projets nationalistes »[121].
Aux côtés d'autres élus du RN, Thierry Mariani participe à une campagne de désinformation et de propagande. Il publie ainsi sur EU Chronicle, un site de désinformation faisant partie d'un large réseau de faux médias créés pour servir les intérêts de l’Inde et de Narendra Modi[126],[127],[122].
Dans le roman de politique-fiction de Michel Wieviorka, Le Séisme : Marine Le Pen présidente (2016), avec un scénario similaire, il devient ministre de la Ville, du Logement et des Territoires[130].
Dans le roman de politique-fiction, Une élection ordinaire (2015) du journaliste de Valeurs actuellesGeoffroy Lejeune, où Éric Zemmour devient président de la République en 2017, Thierry Mariani devient ministre de l'Immigration et de l'Identité nationale.
↑Le Monde écrit en 2010 : « Proche de Nicolas Sarkozy, (Thierry Mariani) est surtout connu pour ses prises de position radicales sur l'immigration. Il a été rapporteur à l'Assemblée nationale de toutes les lois sur le sujet depuis 2002. En septembre 2007, il avait fait adopter un amendement au projet de loi sur l'immigration de novembre 2007, imposant un test ADN aux étrangers candidats au regroupement familial. Sous les précédentes mandatures, Thierry Mariani s'était illustré par ses combats contre les 35 heures, le Pacs, les rave-parties et la Gay Pride. »[22].
↑L'intéressé rétorque : « […] certains de ces déplacements à l’étranger étaient des voyages officiels du président de la République (Arménie, Géorgie, Azerbaïdjan…) ou du Premier ministre (Russie, Corée, Japon, Indonésie, Cambodge…) et à l’occasion desquels j’ai signé des accords et des contrats au bénéfice des entreprises françaises »[28],[29].
↑À la suite de ces révélations, un collectif d’habitant mené par un élu LR font un recours pour le radier des listes électorales[66]. Le , tribunal d’Avignon rejette la requête la jugeant « hors délai »[67].
↑L'Express qualifie d'ailleurs l'AAA de « vecteur français de la propagande de Bakou »[116].
↑ a et bDelphine Legouté, « Où l'on apprend que l'épouse de Thierry Mariani a présenté la "Sarkozy TV" en russe en 2007 », lelab.europe1.fr, (lire en ligne, consulté le )
↑Philippe Lamy (sous la dir. de Claude Dargent), Le Club de l'horloge (1974-2002) : évolution et mutation d'un laboratoire idéologique (thèse de doctorat en sociologie), Paris, université Paris-VIII, , 701 p. (SUDOC197696295, lire en ligne), p. 641.
↑« SOS Méditerranée : 56 personnalités de droite et d’extrême droite demandent l’abandon des poursuites contre Génération identitaire », Le Monde.fr, (lire en ligne, consulté le )
↑« L'appel du pied de Marine Le Pen à un ancien ministre Les Républicains », libre.be, (lire en ligne)