Ce sont des gastéropodes sessiles tubicoles, souvent confondus avec des vers. Ils chassent au moyen de longs filaments de mucus collant, qu'ils peuvent rentrer dans leur coquille tubulaire pour consommer le plancton qui s'y est accroché. Ce tube peut se refermer très rapidement à l'aide d'un opercule corné relativement solide. L'accrétion calcaire qu'ils provoquent fabriquent parfois de larges dalles, appelées « trottoirs à vermets », qui laissent aussi d'excellents registres fossiles.
Attention, les vermets ne sont pas les seuls gastéropodes à la coquille en forme de tube : c'est par exemple également le cas des Siliquariidae, et avec quelques différences des Caecidae.
Ils sont aussi souvent confondus avec des vers tubicoles, comme ceux des ordres Terebellida et surtout Sabellida.