Avec l'absence pour cause de boycott des États-Unis du meilleur spécialiste de la fin des années 1970 et des années 1980, Edwin Moses, Volker Beck avait les meilleures chances de devenir champion olympique. À Moscou, il a facilement gagné le 400 m haies, battant le SoviétiqueVasili Arkhipenko dans ce qui a été la finale olympique la plus lente depuis 1964.
Il remporta encore l'argent avec le relais 4 × 400 m, étant battu comme dernier relayeur par le SoviétiqueViktor Markin.