Le water salute (littéralement salut aquatique ou salut arrosé) est un hommage consistant pour un véhicule, généralement un navire ou un aéronef, à passer à côté ou le plus souvent sous une arche formée de jets d'eau projetés au-dessus de lui par des canons à eau des sapeurs-pompiers. Cette tradition de la marine et de l’aéronautique est à l'origine un hommage au lancement ou à la fin de vie d'un bateau, aux pilotes ou aux contrôleurs aériens partant à la retraite, au vol inaugural d'un aéronef, à l'ouverture d'une nouvelle ligne aérienne ou aux derniers vols de certains avions lors de leur arrivée sur le tarmac. Elle s'est étendue à d'autres événements marquants, comme l'hommage à un dignitaire ou à une idole, notamment joueur de football[1], au départ ou à l'atterrissage de leur avion.
Le water salute puise probablement ses origines dans la tradition, pour les remorqueur côtiers ou les bateaux-pompes, de projeter des jets d'eau au-dessus ou sur un bateau à son lancement ou à sa fin de vie[2].
Le premier hommage de ce type dans l'industrie aéronautique n'est pas connu précisément mais cette pratique s'est popularisée dans les années 1990 lorsque les pompiers de l'aéroport international de Salt Lake City ont salué ainsi les pilotes de la Delta Air Lines partant à la retraite[2].
Lors du FIFA World Cup Trophy Tour qui traverse 91 villes sur 51 pays et six continents en 2018, un water salute accueille le l'avion qui transporte le trophée à Nairobi, ce qui provoque un scandale en raison des pénuries d'eau en Éthiopie[6].