Ses travaux sur le fondamentalisme, l'externalisme, les actes illocutionnaires et la valeur épistémologique de l'expérience mystique, parmi d'autres objets de sa recherche, retiennent son attention et ont une influence réelle parmi ses pairs. Comme beaucoup de philosophes américains, Alston appartient à la Philosophie analytique.
Avec Alvin Plantinga, Nicholas Wolterstorff et Robert Adams, Alston participe à la création de la revue Faith and Philosophy et à la Society of Christian Philosophers.
Avec Plantinga, Wolterstorff et d'autres chercheurs Alston est l'un des représentants éminents de ce que l'on appelle l'épistémologie protestante (une appellation qu'Alston comme épiscopalien n'assumera jamais), école de pensée importante dans la réflexion chrétienne au XXe siècle[1].Alston préside l'Association américaine de Philosophie en 1979. Il est généralement considéré comme l'une des figures centrales du renouveau de la philosophie de la religion. Il est élu membre de l'Académie américaine des arts et des sciences in 1990[2].
Il meurt dans sa maison de Jamesville le .
Bergson et Alston
Anthony Feneuil, assistant à la Faculté de Théologie de l'Université de Genève, dans un article mis en ligne en de la revue ThéoRèmes, examine la validité de l'expérience religieuse en référence à William James ou Henri Bergson qu'il rapproche d'Alston et pose la question du subjectivisme ou de l'universalité de l'expérience religieuse[3]. Alston et Bergson semblent défendre la même thèse de la valeur de l’expérience mystique pour la connaissance (sa valeur épistémique). C'est l'occasion pour Feneuil de montrer la différence d'approche entre philosophie analytique et philosophie dite « continentale » (l'Europe et d'une manière générale la philosophie telle qu'elle se pratique dans les pays qui ne sont pas anglo-saxons). Pourtant selon le collaborateur de Théorèmes, ce n'est pas la différence d'approche de ces deux types de philosophique qui sépare Bergson et Alston, mais une autre conception de l'expérience mystique.
Bibliographie
(en) William Alston, Beyond 'justification' : dimensions of epistemic evaluation, Ithaca, N.Y. Bristol, Cornell University Press University Presses Marketing distributor, (ISBN978-0-8014-7332-6).
Alston, William P., Illocutionary Acts and Sentence Meaning, Ithaca, N.Y.: Cornell University Press, 2000
Alston, William P., A Realist Conception of Truth, Ithaca, N.Y.: Cornell University Press, 1996
Alston, William P., Epistemic Justification: Essays in the Theory of Knowledge, Ithaca, N.Y.: Cornell University Press, 1996
Alston, William P., The Reliability of Sense Perception, Ithaca, N.Y.: Cornell University Press, 1993