Il rejoint la milice de Pennsylvanie en 1776, au début de la guerre d'indépendance des États-Unis, et devient major et assistant du général Roberdeau. Il rejoint ensuite l'Armée continentale en tant que capitaine et commande une compagnie. Il participe à la bataille de Trenton, et est promu lieutenant-colonel en 1777. Il démissionne deux ans plus tard pour raisons de santé, en 1779.
Il rejoint le barreau de Pennsylvanie en , et est nommé procureur général de l'État en 1780. Il épouse Susan Vergereau Boudinot en 1784. En 1791, il est nommé à la Cour suprême de Pennsylvanie, et y sert pendant trois ans. Il y influera notamment sur le code pénal de l'État pour y réduire l'usage de la peine de mort.
↑(en) Bradford County History, Comté de Bradford (Pennsylvanie). « Founded in 1810, it was originally called Ontario, but the name was changed to Bradford in honor of U.S. Attorney General William Bradford, a member of George Washington's cabinet. »