S'opposant à l'empirisme, il soutient que la collection des faits ne peut faire progresser la connaissance si les faits ne sont pas coordonnés par une hypothèse[1],[2].
Biographie
Il est le fils d'un charpentier, John Whewell et d'Elizabeth Bennison dont il est l’aîné de leurs sept enfants[3],[4]. Son père avait l'intention que son fils devienne menuisier mais le curé de la paroisse, Joseph Rowley, reconnut les talents de William et lui offrit une éducation gratuite au lycée de Lancaster. En 1810, William se rendit à Heversham où il passa deux ans. Il a également eu pour professeur en mathématiques John Gough, un mathématicien aveugle[4]. Il devient professeur pendant 28 ans et maître du Trinity College, à Cambridge pendant 25 ans[3].
Notion et concept
Le concept de « sciences palétiologiques »
La palétiologie vise à expliquer, par les relations de causalité, l'état et les changements passés de la Terre. Ce terme anglophone apparaît pour la première fois dans Histoire des sciences inductives en 1837.
La consilience
La consilience qui signifie « sauter ensemble » est un terme du philosophe William Whewell pour désigner le type de démonstration qui apparaît lorsque de nombreuses sources indépendantes concourent à cerner un phénomène historique particulier[5].
Principales œuvres
Treatise on Mechanics, 1833
Analytical Static, 1833
Astronomy and general physics considered with reference to natural Theology, 1833
Four sermons on the foundations of morals, 1837
History of the inductive sciences, 1837
Philosophy on the inductive sciences, 1840
Elements of morality including polity, 1845
Lectures on the history of moral philosophy in England, 1852
Of the plurality of worlds, 1853
Novum Organon renovatum, Londres, 1858. (Livre II traduit en français par R. Blanché sous le titre De la construction de la science, Paris, Vrin, 1938.)
Lectures on political economy, 1863
Notes et références
↑Voir par exemple G. Burniston Brown, Science - Its Method and Its Philosophy, Read Books, 2007, (ISBN1-4067-6857-X), 9781406768572, partiellement consultable sur Google Books, p. 111.