Tout comme les premières ères du règne de Wudi, l'ère Yuanguang n'a été proclamée que rétroactivement lorsque Wudi institua le système d'ère.
L'ère Yuanshuo avait été proclamée afin de célébrer l'expédition au nord (« nord » est un des sens du caractère shuo, 朔) de Wei Qing contre les Xiongnu et les sacrifices à l'autel des ancêtres faits à la ville de Longcheng. Cette expédition étant la première offensive directe des Han contre les Xiongnu, ceci fut jugé suffisamment important pour ouvrir une nouvelle ère.