Si è formato presso l'Università di Uppsala e Stoccolma dove ha studiato lingue nordiche, storia, filosofia e letteratura.
Nel 1977 ha contribuito alla nascita del periodico a tematica culturale Kris, fondato originariamente da Stig Larsson e Åke Sandgren con il nome Kod. Il periodico è stato pubblicato sino al 1997, ed ha contribuito a determinare il cambiamento e il rinnovamente del clima letterario negli anni settanta e ottanta del XX secolo.
È stato eletto membro dell'Accademia svedese il 22 febbraio 2008 ed ammesso il 20 dicembre 2008. È succeduto nel Seggio numero 4 allo scrittore Lars Forssell. È noto per aver pubblicato diverse opere dedicate alla poesia ed alla storia della letteratura. È sposato con Agnes Monus.