Il campione in carica, David Rudisha, si mostra in forma sin dal primo turno: vince la sua batteria in 1'45”09, miglior tempo delle 7 serie.
Prevale anche nella propria semifinale in 1'43”88. Il miglior tempo delle semifinali è quello di Pierre-Ambroise Bosse (terza serie): 1'42”85. Adam Kszczot, il campione europeo in carica, non si qualifica per la finale. Il suo 1'44”70 è il tempo più veloce mai corso da un atleta che non si è qualificato.
In finale il diciannovenne Alfred Kipketer tenta di sorprendere tutti scattando in testa e coprendo il primo giro in 49”23. Rudisha, che gli è rimasto dietro (49”8), lo raggiunge sul rettilineo opposto a quello d'arrivo e poi lo supera. Ai 600 metri (1'16”04) ha un vantaggio di tre metri sul francese Bosse e sull'algerino Makhloufi. All'inizio del rettifilo d'arrivo il margine è salito a quattro metri: Rudisha vince d'autorità in 1'42”15.
Bosse cede alla distanza ed è superato da Makhloufi (argento e record nazionale) e, negli ultimi 30 metri, dallo statunitense Clayton Murphy (bronzo).
Il tempo del vincitore è il migliore al mondo degli ultimi quattro anni.
Prima dei Giochi Murphy aveva un personale di 1'44”76. È l'atleta che si è migliorato di più.
Risultati
Batterie
Qualificazione: i primi tre di ogni batteria (Q) e i successivi 3 migliori tempi (q).