Il caffè dalgona è una bevanda ottenuta montando parti uguali di caffè istantaneo in polvere, zucchero e acqua calda fino a renderla cremosa e poi aggiungendola al latte freddo o caldo.[1] A volte viene guarnito con polvere di caffè, cacao, biscotti sbriciolati o miele.[2] È diventato popolare sui social media durante la pandemia COVID-19, quando le persone che si astenevano dall'uscire hanno iniziato a fare video di crema di caffè montata a mano, senza usare miscelatori elettrici.[3] Il nome deriva da dalgona, una tipica caramella coreana fatta di zucchero e bicarbonato di sodio, per via della somiglianza nel gusto e nell'aspetto, sebbene la maggior parte del caffè dalgona in realtà non contenga dalgona.
Il trend virale di ricette e foto del caffè DIY (fai da te) ha inizialmente guadagnato visibilità durante il distanziamento sociale in Corea del Sud, e per questo motivo il caffè dalgona è soprannominato "bevanda da quarantena" o "caffè da quarantena".[3][4] La coniazione del nome è attribuita all'attore sudcoreanoJung Il-woo, che ordinò un cappuccino al contrario in un ristorante a Macao durante la sua apparizione nello show di KBS2Stars' Top Recipe at Fun-Staurant. Ha paragonato il gusto a quello del dalgona, un dolce al caramello tipico coreano.[5][6] La bevanda in sé è attribuita a Leong Kam Hon, un ex carpentiere navale macanese che aprì una caffetteria su Coloane dopo un incidente al braccio sinistro: secondo Leong, egli lo inventò per una coppia di turisti nel 1997 e se ne dimenticò fino al 2004, quando lo servì come specialità a Chow Yun-fat e al suo entourage nel suo locale; grazie agli elogi di Chow, la bevanda ottenne una prima ondata di attenzione internazionale.[7][8]
Sotto l'hashtag #dalgonacoffeechallenge, le versioni fatte in casa del caffè dalgona hanno iniziato a diffondersi sui canali YouTube sudcoreani prima di diventare virali su TikTok.[9][10] Il picco di interesse durante il periodo di quarantena è stato attribuito agli effetti calmanti, tipici anche dei video ASMR, della visione di video fai-da-te online.[11][12] Sebbene la bevanda sia stata resa popolare come una versione fatta in casa del cappuccino al contrario, venna proposta su molti menù nelle caffetterie della Corea del Sud[13] e degli Stati Uniti.[14]
La bevanda è ispirata al caffè indiano conosciuto come phenti hui caffè, detto anche phitti hui caffè o cappuccino al contrario. L'unica differenza è che quando si prepara il caffè phenti hui, il latte viene versato sopra la miscela montata invece che il contrario, quindi latte sotto e miscela montata sopra.[15][16][17]
Mentre la maggior parte dei caffè dalgona in realtà non contiene dalgona, un caffè sudcoreano combina dalgona con tè al latte o caffè.[18] Non è possibile fare il caffè dalgona utilizzando i chicchi di caffè macinato; il caffè istantaneo crea una schiuma densa e cremosa grazie proprio al processo di essiccazione subita.[19]
«The trend is credited to actor Jung Il-woo after appearing on the show “Pyunstorang.” He went to Macau where he was served with a handmade drink. Jung said it was delicious and reminded him of dalgona candy. He called it Macau Dalgona coffee.»
^Kung fu coffee master in Macau, su travel.cnn.com, 7 dicembre 2013. URL consultato il 4 agosto 2023 (archiviato dall'url originale il 7 dicembre 2013).
«"The craze started percolating in late January, according to Google Trends, then gained traction near the end of February when a Korean YouTuber posted a now viral, ASMR-style video of how to make the creamy drink."»
^(EN) Vaughn Vreeland, How to Make Whipped Coffee, in The New York Times, 14 aprile 2020, ISSN 0362-4331 (WC · ACNP). URL consultato il 14 aprile 2020.