Per tutte e 32 le squadre qualificate, la prima fase è rappresentata da una fase a gironi con otto raggruppamenti da quattro squadre ciascuno, da disputare con partite di andata e ritorno. I campioni nazionali sono teste di serie per il sorteggio.
A causa delle qualificazioni alle Olimpiadi invernali del 2022 che si sono svolte alla fine di agosto, i partecipanti alla CHL provenienti da paesi partecipanti alle qualificazioni olimpiche sono stati sorteggiati in due gruppi separati che hanno avuto inizio il 2 settembre 2021.[2]
Partecipanti
Alla CHL partecipano 32 club: 24 provenienti dai sei cosiddetti campionati fondatori e otto dai sette campionati sfidanti.
Partecipanti per campionato
I sei campionati fondatori hanno diritto ciascuno ad un numero di partecipanti compreso tra tre e cinque. La distribuzione si basa sul ranking della CHL che tiene conto dei risultati dal 2015 al 2020.[3] Rispetto alla stagione 2019-2020, la Deutsche Eishockey Liga (DEL) ha ottenuto un posto in più, a scapito dell'Extraliga ceca.[4]
Nel maggio 2021, il board della CHL ha assegnato per la prima volta una wild card ai campioni ucraini.[5] La squadra campione di Slovacchia, invece, originariamente non sarebbe dovuta più essere presente.[6] L'8 giugno successivo, il board ha privato della wild card il campione bielorusso Yunost Minsk. La decisione è stata motivata con riferimento agli eventi seguiti al dirottamento del volo Ryanair 4978 e dalle successive conseguenze per i viaggi verso il paese. In queste circostanze, non sarebbe stato possibile viaggiare in sicurezza per squadre, dirigenti e tifosi.[7] La wild card è stata assegnata al club slovacco Slovan Bratislava due giorni dopo.[8]
Nel sorteggio, i partecipanti dei campionati le cui squadre nazionali dovevano ancora giocare i tornei di qualificazione a Pechino 2022 (disputati a fine agosto) sono stati sorteggiati nei gruppi G e H, il cui calendario era diverso da quello degli altri gironi.
Ogni turno, eccetto la finale, è stato disputato con gare di andata e ritorno: il punteggio aggregato ha deciso quale squadra sarebbe avanzata al turno successivo. Di norma, l'andata era ospitata in casa della squadra che aveva il risultato peggiore nella fase a gironi, mentre il ritorno si giocava sul ghiaccio di casa dell'altra squadra. Qualora il punteggio aggregato fosse stato in parità, seguiva un tempo supplementare con sudden death. Qualora il tempo supplementare si fosse chiuso senza segnature, si sarebbe proceduto ai tiri di rigore.
La finale si è giocata sul ghiaccio di casa della squadra che aveva il miglior record nel torneo.
La gara di ritorno tra Lukko Rauma e HC Bolzano venne cancellata a causa della positività al COVID-19 di alcuni giocatori del Lukko. Il board della CHL decise di annullare la gara e di considerare solo il risultato della gara di andata, e di garantire quindi il passaggio del turno ai finlandesi, sollevando le proteste della squadra italiana.[11][12][13]
Quarti di finale
Le gare di andata si sono disputate il 7 dicembre 2021, quelle di ritorno il successivo 14 dicembre.
La gara di andata tra Tappara e Red Bull Monaco è stata cancellata per la positività al COVID-19 di un giocatore della squadra tedesca.[14] Anche la gara di ritorno era stata originariamente cancellata per lo stesso motivo,[15] poi spostata dall'11 al 25 gennaio.[16] Il 20 gennaio furono trovati positivi alcuni giocatori del Tappara, e la partita venne nuovamente rinviata.[17] Il 24 febbraio venne stabilita una nuova data per il recupero della gara: il 1º marzo 2022.[18]