Mappa in rilievo che mostra la posizione del deserto (nord e nord-est). Le aree verdi in basso costituiscono l'altopiano del Mogollon (Mogollon Plateau) e Mogollon Rim
Il Deserto Dipinto è così chiamato per via di una spedizione guidata da Francisco Vázquez de Coronado nella sua ricerca del 1540 per trovare le Sette Città di Cibola, che lui raggiunse quasi 100 km a est del Parco Nazionale della Foresta Pietrificata. Scoprendo che le città non erano fatte d'oro, Coronado decise di avviare una spedizione per "scoprire" il fiume Colorado. Essendosi assai stupiti delle sfumature che il deserto da loro attraversato offriva ai loro occhi, decisero di rinominare l'area in El Desierto Pintado ("Il deserto dipinto").[7][8]
Gran parte del deserto che rientra nel Parco della foresta pietrificata è protetto, l'ecosistema è ben preservato: gli spostamenti di mezzi motorizzati sono limitati.[9] Sebbene il cuore del Painted Desert non sia facilmente raggiungibile, nel parco è possibile partecipare ad escursioni sia di breve che di lunga durata tra le alture e le vallate. Il Deserto Dipinto prosegue verso nord nella Riserva Navajo, dove è consentito circolare con fuoristrada.[10]
Le fasce di colore grigio e rosso sull'altura sono tipiche su diverse cime del Painted Desert
Vento, acqua ed erosione del suolo hanno e continuano a cambiare la fisionomia del paesaggio. Un assortimento di piante e animalifossilipreistorici sono stati rinvenuti nella regione: le scoperte paleontologiche e storiche più celebri riguardano tracce di dinosauri e prove della presenza di umani in epoche lontane.[15]
Geografia
Il deserto si estende dal Grand Canyon in direzione sud-est per circa 240 km fino ad Holbrook, dalla foresta pietrificata alla punta meridionale del Defiance Plateau.[16] Il limite meridionale è rappresentato poi dai fiumi Little Colorado e il suo affluente Puerco, mentre il limite settentrionale è formato dalle propaggini meridionali dell'Altopiano del Colorado e dalla Black Mesa.[17] La larghezza varia da 25 a 80 km e la superficie totale e l'altitudine varia da 1.370 a 1.980 m s.l.m.
Tra sud-ovest e sud si trova l'altopiano di Mogollon: sempre a meridione è situata la Mogollon Rim, punto che segna il limite nord dello stato dell'Arizona.[18]
La forte ombra pluviometrica del Mogollon Rim, ha contribuito a rendere desertico il clima (come da classificazione dei climi di Köppen) della regione nota come Painted Desert: l'escursione termica tra giorno e notte è molto intensa (circa 20 gradi Celsius di differenza) in tutti i mesi dell'anno. Le estati sono calde e secche e gli inverni freddi, anche se praticamente senza neve. Le precipitazioni annuali sono le più basse del nord dell'Arizona e in molti luoghi sono persino inferiori a quelle di Phoenix.[19]
Note
^Corrispondenti a circa 93.500 acri: The Painted Desert a cura di arizonaleisure.com, link verificato il 31 ottobre 2019.
^(EN) Halka Chronic, Pages of Stone: Geology of Grand Canyon & Plateau Country National Parks & Monuments (II ed.), Mountaineers Books, 2004, ISBN 978-08-98-86680-3, pp. 131-134.
^(EN) Donald L. Baars, Navajo Country, University of New Mexico Press, 1995, ISBN 0-8263-1587-9, pp. 47-53.
^(EN) Donald L. Baars, The Colorado Plateau: a Geologic History, University of New Mexico Press, 1983, ISBN 0-8263-0599-7, pp. 163-168.