Sotto lo pseudonimo di Jack Williams si arruolò in un reggimento del Missouri insieme a suo marito e combatté in diverse battaglie. Lasciò l'esercito poco dopo la morte di suo marito avvenuta a Stones River.[1][2]
I resoconti dei giornali indicano che Clayton servì in entrambe le unità di cavalleria e artiglieria. La sua storia divenne nota e ampiamente diffusa dopo il suo servizio, sebbene essa contenga informazioni contraddittorie. Esistono diverse fotografie di Clayton, incluse le sue immagini in uniforme ma, tuttavia, poco altro è noto della sua vita.[3]
Clayton e suo marito erano del Minnesota.[4] Il nome di suo marito non è chiaro; un articolo di un giornale lo descrive come Frank Clayton, apparentemente una confusione del nome proprio di Frances, mentre altre fonti lo chiamano John o Elmer.[5] Dopo lo scoppio della guerra civile americana, nel 1861, i Clayton decisero di arruolarsi nell'esercito dell'Unione, con Frances travestiva da uomo sotto il nome Jack Williams.[6]
Secondo la maggior parte dei resoconti si arruolarono in un'unità del Missouri a Saint Paul, nel Minnesota.[6][7] Si dice che Clayton abbia combattuto in 18 battaglie.[2] Fonti del dopoguerra la registrano al servizio in entrambe le unità di cavalleria e artiglieria, e indicano che è stata ferita in battaglia; secondo le sue successive dichiarazioni ciò avvenne nella battaglia di Fort Donelson.[6] Gli stessi racconti la descrivono come una "donna molto alta, dall'aspetto maschile, abbronzata dall'esposizione al sole".[8] Era inoltre in grado di passare in modo convincente per un uomo attraverso il suo "passo maschile" e la possibilità di "trasportare l'equipaggiamento come un soldato", così come il fatto di adottare vizi maschili tipici dell'epoca come bere, fumare, masticare tabacco, inveire e giocare d'azzardo.[9] Durante il servizio militare divenne un "uomo di cavallo compiuto" e uno "spadaccino".[10] È stata decorata per aver combattuto nella battaglia di Shiloh nell'aprile 1862.[11] Nel dicembre del 1862 combatté la battaglia di Stones River, dove suo marito fu ucciso durante una carica[12]. Le notizie riportano che lei non smise mai di combattere anche dopo la sua morte e che scavalcò il suo corpo per continuare la carica.[6]
La storia di Clayton divenne nota solo dopo la fine del suo arruolamento ed è stata riportata in diversi articoli di giornale, sebbene in questi si trovano informazioni contraddittorie.[6] Secondo queste storie Clayton fu dimessa a Louisville nel 1863, poco dopo la morte del marito. Ha detto ai giornalisti che non è mai stata scoperta come donna ma le fonti dicono che la sua dimissione è dovuta al suo esame medico dopo una ferita da proiettile all'anca.[12] Tentò di andare in Minnesota prima di tornare nel campo militare per riscuotere la retribuzione di sua e di suo marito, ma nel treno da lei preso venne tesa un'imboscata da parte di guerriglieri confederati con il conseguente furto del denaro e dei documenti. Da allora in poi ha viaggiato dal Missouri al Minnesota fino a Grand Rapids, nel Michigan, e infine a Quincy, nell'Illinois, dove era stata organizzata una raccolta fondi per aiutarla nel suo viaggio. L'ultimo rapporto noto descrive la sua rotta verso Washington, D.C.[6]
Esistono diverse fotografie di Frances Clayton. Due furono portate a Boston e ora sono in possesso della Boston Public Library. Uno mostra Clayton in abiti femminili, mentre l'altra la raffigura in uniforme.[2][12][13][14] A differenza di altre donne della Guerra Civile Clayton era descritta dai giornali come alta e dall'aspetto maschile che frequentava spesso i locali.[12]
Cultura di massa
Clayton e la sua storia hanno ispirato Beth Gilleland che, nel 1996, ha prodotto Civil Ceremony[12].
Galleria d'immagini
Note
^Blanton, DeAnne; Cook, Lauren M. (2002). They Fought Like Demons: Women Soldiers in the American Civil War. LSU Press. p. 10. ISBN 0807128066
^abcTsui, Bonnie (2006). She Went to the Field: Women Soldiers of the Civil War. Rowan & Littlefield. p. 66. ISBN 1461748496.
^Blanton, DeAnne; Cook, Lauren M. (2002). They Fought Like Demons: Women Soldiers in the American Civil War. LSU Press. pp. 149–150. ISBN 0807128066.
^Blanton, DeAnne; Cook, Lauren M. (2002). They Fought Like Demons: Women Soldiers in the American Civil War. LSU Press. p. 150. ISBN 0807128066.
^Pride, Mike (February 21, 2016). "The unbelievable life of Frances Clayton". Concord Monitor. Retrieved September 7, 2016.
^abcdefBlanton, DeAnne; Cook, Lauren M. (2002). They Fought Like Demons: Women Soldiers in the American Civil War. LSU Press. pp. 150–151.
^Tsui, Bonnie (2006). She Went to the Field: Women Soldiers of the Civil War. Guilford, CT: Twodot. p. 66. ISBN 9780762743841
^Blanton, DeAnne; Cook, Lauren M. (2002). They Fought Like Demons: Women Soldiers in the American Civil War. LSU Press. p. 48. ISBN 0807128066.
^Blanton, DeAnne; Cook, Lauren M. (2002). They Fought Like Demons: Women Soldiers in the American Civil War. LSU Press. pp. 52, 55. ISBN 0807128066.
^Blanton, DeAnne; Cook, Lauren M. (2002). They Fought Like Demons: Women Soldiers in the American Civil War. LSU Press. pp. 55, 58. ISBN 0807128066
^Hall, Richard H. (2006). Women on the Civil War Battlefront. Lawrence, KS: University Press of Kansas. p. 164. ISBN 0700614370.
^abcdeTsui, Bonnie (2006). She Went to the Field: Women Soldiers of the Civil War. Guilford: Two Dot. p. 66. ISBN 9780762743841.
^"Frances L. Clalin 4 mo. heavy artillery Co. I, 13 mo. Cavalry Co. A. 22 months". Prints & Photographs Online Catalog. Library of Congress. Retrieved March 11, 2016.
^Miss F. L. Clayton, 4th Mis. Arty [i.e. Missouri Artillery]". Library of Congress. Retrieved March 11, 2016.
Bibliografia
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