O'Brien si suicidò, sparandosi alla testa, due settimane dopo aver saputo che il suo libro, Via da Las Vegas, sarebbe stato adattato per il cinema. Il padre disse poi che il romanzo era probabilmente la sua lettera d'addio.[1]. Altri due suoi libri, lasciati incompiuti e completati dalla sorella Erin, vennero pubblicati postumi: The Assault on Tony's (Grove Press, 1996) e Stripper Lessons (Grove Press, 1997)[2]. Un quarto libro manoscritto, intitolato Better, è stato pubblicato da Akashic Press nel 2009. O'Brien è stato anche autore di un episodio del programma per bambini I Rugrats intitolato "Toys in the Attic" (episodio 37).