Haugland, nato nel 1917 a Rjukan, Telemark, Norvegia, ottenne l'examen artium nel 1937 qualificandosi per gli studi universitari. Nel 1938 si iscrisse agli studi radio militari arruolandosi nell'esercito norvegese. Nel febbraio 1940 si trovava a Setermoen e combatté le battaglie nei pressi di Narvik nel corso della Campagna di Norvegia contro la Germania. Dopo la sconfitta subita da norvegesi per mano dei tedeschi e la conseguente occupazione nazista, Haugland si trasferì a lavorare presso la Høvding Radiofabrikk di Oslo mentre veniva segretamente coinvolto nella resistenza norvegese.[2] Dopo aver evitato l'arresto numerose volte, nell'agosto 1941 fu arrestato dallo Statspolitiet, ma riuscì a fuggire nel Regno Unito attraverso la Svezia. Qui si arruolò nella Kompani Linge.[3]
Haugland ed altri rimasero a Hardangervidda per due mesi con Einar Skinnarland, e ne approfittarono per addestrarlo. Haugland si recò poi ad Oslo per addestrare i telegrafisti della marina. Dopo un viaggio nel Regno Unito per ottenere rifornimenti di radio, tornò in Norvegia a novembre, venendo paracadutato a Skrimfjella con Gunnar Sønsteby. Haugland fu arrestato la seconda volta dalla Gestapo a Kongsberg, ma fuggì di nuovo. Il 1º aprile 1944 evitò per poco un'altra cattura da parte della Gestapo quando uno dei suoi trasmettitori, nascosto nell'ospedale di ostetricia di Oslo, fu trovato grazie ad un radiogoniometro. Haugland fuggì nuovamente nel Regno Unito e non fece più ritorno.[3]
Gli Stati Uniti d'America lo decorarono con la Medal of Freedom con palma di bronzo.
Vita postbellica
Dopo la guerra Haugland continuò la carriera militare per molti anni, tranne nel 1947 quando prese parte alla spedizione del Kon-Tiki. Nel 1951 sposò la bibliotecaria Ingeborg Prestholdt. Partecipò alla Brigata indipendente norvegese in Germania dal 1948 al 1949, proseguendo poi nel Forsvarsstaben fino al 1952 quando fu trasferito al Kongelige Norske Luftforsvaret. Guidò il servizio di intelligence elettronico in Nord-Norge, incarico importante durante la guerra fredda. Divenne maggiore nel 1954 e tenente colonnello nel 1977.[3]
Haugland incontrò la prima volta Thor Heyerdahl nel 1944 ad un campo di addestramento paramilitare in Inghilterra. Fu qui che Haugland scoprì le teorie di Heyerdahl circa il pattern migratorio polinesiano ed il suo progetto di attraversare il Pacifico a bordo di una zattera in legno di balsa. Nel 1947 Haugland fu invitato da Heyerdahl ad unirsi alla spedizione del Kon-Tiki come operatore radio. Durante la spedizione Haugland e Torstein Raaby (altro membro dell'ex resistenza) furono in continuo contatto radio con radioamatori statunitensi, inviando loro dati meteorologici ed idrografici da passare al Meteorological Institute di Washington.[2] Nonostante la piccola radio con una potenza di trasmissione di soli 6 watt, la stessa potenza di una piccola torcia a pile, riuscirono a contattare gli operatori radio in Norvegia, inviando loro anche un telegramma per congratularsi con re Haakon VII di Norvegia per il suo 75º compleanno. Haugland interpretò sé stesso nel film documentario del 1950 Kon-Tiki.
^ Ulf Uttersrud, Etterretningsoffiser og militær organisator, su iu.hio.no, Università di Oslo. URL consultato il 21 febbraio 2009 (archiviato dall'url originale il 15 novembre 2007).
^Knut Haugland, in The Daily Telegraph, Londra, 28 dicembre 2009.