Debuttò al Gran Premio d'Argentina 1960 con Innes Ireland e venne utilizzata anche nelle tre stagioni seguenti dalla squadra ufficiale Lotus e da altri team privati. Corse 19 Gran Premi conquistando 3 vittorie, 5 pole-position e 4 giri veloci. Fu un eccezionale successo per il costruttore inglese e ne vennero realizzati circa 150 esemplari.
Lotus 18/21
Nel 1961 la Lotus 18 fu migliorata con soluzioni tecniche prese in prestito dal modello 21. Questa particolare vettura è nota come modello 18/21.