I modelli per questo quadro furono la ragazza veneziana Angelina Cian,[3][4][5] di 11 anni, e il suo fratellino Giovanni.[3][4] All'inizio l'opera non aveva connotati religiosi[6], ed era solo una rappresentazione della maternità: dato il grande successo guadagnato alla Biennale di Venezia, il quadro fu rinominato a tema religioso, e divenne il più conosciuto di Ferruzzi.
John George Alexander Leishman, mecenate e diplomatico in Francia[7], comprò il quadro ma non i diritti d'autore. È possibile quindi che l'immagine abbia subìto diverse modifiche e correzioni nel corso dei decenni e che forse sia arrivata in una collezione privata in Pennsylvania negli anni cinquanta[4], ma l'attuale collocazione è sconosciuta.
Una seconda possibilità è che sia andata perduta durante una traversata dell'Atlantico dall'Europa agli Stati Uniti, versione fornita da un discendente di Ferruzzi.[8] Negli anni 2000 è apparsa in circolazione una versione ad olio[9] che si ritiene molto vicina all'originale[10].
Tradizione popolare
La Madonnina, nel corso dei decenni è entrata nella tradizione popolare di stampe, biglietti da visita, santini.
^abc(EN) Barbara E. Stevens, The True Story Behind 'Madonnina', su americancatholic.org. URL consultato il 14 luglio 2016 (archiviato dall'url originale il 13 febbraio 2015).
^Cian era il suo cognome da nubile. Più tardi si sposò con un certo Antonio Bovo