Da non confondere con l'omonima sua nipote Maria d'Aviz, che sposò Alessandro Farnese e morì lei pure nel 1577, questa Maria d'Aviz era figlia del re Manuele I del Portogallo e della sua terza moglie Eleonora d'Asburgo. Per parte di madre era nipote dell'imperatore Carlo V.
Bella, colta e amante delle arti, come sua madre, fu protettrice di artisti e letterati[1].
Venne prescelta come eventuale moglie del cugino Filippo II di Spagna ma le trattative matrimoniali non proseguirono[2].