La Nive nasce ai piedi del Mendi Zar (1323 m s.l.m.), con il nome di Harpeko erreka. La sua sorgente principale si trova all'altezza di 360 metri s.l.m. Essa si forma presso Saint-Jean-Pied-de-Port dalla confluenza dei torrenti della Bassa Navarra:
Nive de Béhérobie (corso principale),
Laurhibar,
Nive d'Arnéguy.
Le gole di Atekagaitz a sud d'Itxassou segnano il suo passaggio nella provincia del Labourd.
La sua confluenza con l'Adour avviene nella città di Bayonne, alla riva sinistra e all'altezza di 3 metri, a meno di 10 chilometri dal mare, il Golfo di Guascogna e l'oceano Atlantico. È su una collina sovrastante la sua confluenza con l'Adour, che si è sviluppata la città di Bayonne.
La lunghezza della Nive è di 79.3 km in Francia[1].
Il bacino della Nive presenta una piovosità molto importante: la piovosità annuale media è di 1680 mm. Il regime della Nive è pluviale e dovuto a queste abbondanti precipitazioni, con un'influenza dello scioglimento delle nevi piuttosto limitato.
Come la maggior parte degli altri corsi d'acqua pirenaici del bacino dell'Adour, la Nive è un fiume molto abbondante. La sua portata è stata osservata per un periodo di 42 anni (1967-2008), a Cambo-les-Bains, comune situato a una quindicina di chilometri dalla sua confluenza con l'Adour[2]. La superficie così osservata è di 870 km2, cioè 85% della totalità del bacino versante del fiume.
Il modulo del fiume a Cambo-les-Bains è di 30.2 m3/s.
La Nive presenta delle fluttuazioni stagionali piuttosto marcate, con un periodo di piena in inverno-primavera che vede una portata media mensile a un livello tra i 40,8 e i 46.1 m3/s, da dicembre ad aprile incluso (con due massimi: il primo in dicembre-gennaio e il secondo, un po' più alto, in aprile). Dal mese di maggio, la portata diminuisce rapidamente per giungere al periodo di magra che si protrae da luglio a settembre incluso, con un minimo di portata media mensile fino a 11.9 m3/sec nel mese di agosto.
Portata media mensile (in m³) Stazione idrometrica: Cambo-les-Bains (42 anni)
Fonte: Banque Hydro - Ministero della transizione ecologica e solidale[3]
In conclusione, la Nive è un fiume molto abbondante. Le precipitazioni annuali sul suo bacino versante ammontano a 1099 millimetri. La portata specifica del fiume è di 30,2 litri al secondo per chilometro quadro di bacino.
Dipartimenti, comuni e cantoni attraversati
Nel solo dipartimento dei Pirenei Atlantici, la Nive attraversa venti comuni[1] e cinque cantoni: