Il Nokia 8.1 è dotato di schermo touchscreen capacitivo da 6,18 pollici di diagonale e angoli arrotondati, di tipo IPSLCD, HDR10, con aspect ratio 19:9 e risoluzione Full HD+ 1080 x 2280 pixel (densità di 408 pixel per pollice). Lo schermo è protetto da un vetro NEG. Il frame laterale è in alluminio serie 6000, il retro in vetro.[1]
Il chipset è uno Snapdragon 710. La memoria interna, di tipo eMMC 5.1, è di 64/128 GB, espandibile con microSD, mentre la RAM è di 4/6 GB.[1]
La fotocamera posteriore ha due sensori, uno da 12 megapixel con apertura f/1.8 e uno da 13 MP; è dotata di autofocus Dual Pixel, stabilizzatore d'immagine (OIS), HDR, ottiche Zeiss e doppio flashLED dual-tone, con registrazione video 4K a 30 fps (o in Full HD a 30 fps con stabilizzazione EIS), mentre la fotocamera anteriore, inserita nel notch superiore, è da 20 megapixel con apertura f/2.0 e con registrazione video Full HD a 30 fps.[1]
Il dispositivo è stato rilasciato a dicembre 2018, ed è dual SIM "ibrido" (ossia uno slot può essere usato o per l'inserimento di una seconda SIM o della microSD).[1]