Nato a Brasov, Romania, ma di padre tedesco, Peter Maffay aveva 14 anni quando con la sua famiglia si è trasferito in Germania Ovest, nel 1963. Nello stesso anno ha formato la sua prima band, The Dukes. Dopo aver completato la sua formazione e aver lavorato per Chemigraphics, ha iniziato a esibirsi nei locali.
La carriera musicale di Peter Maffay, caratterizzata dalla costante oscillazione tra pop e rock, è iniziata con la pubblicazione del singolo Du. È stato il più grande successo tedesco nel 1970 e portò alla fama immediata il cantante.
Nel 1972 Maffay è rimasto gravemente ferito in un incidente con la sua Harley Davidson; alla convalescenza ha fatto seguito un periodo di grande fervore creativo, culminato con Josie, singolo del 1975, uno dei suoi maggiori successi, pubblicato in seguito anche nella versione in inglese.
L'album Steppenwolf, da lui pubblicato nel 1979, lo ha consacrato una vera e propria star musicale in Germania (oltre un milione e mezzo di copie vendute). Nel 1980 con l'album Revanche ha infranto il suo precedente record, vendendo 2,1 milioni di copie. Maffay detiene a tutt'oggi il record tedesco per il maggior numero di successi nelle classifiche singoli e album (12). Inoltre, la maggior parte dei suoi album in studio ha raggiunto la top ten. Nel complesso, Maffay ha venduto nel mondo quasi 50 milioni di dischi.
Maffay ha anche creato una serie di favole musicali aventi per protagonista un draghetto verde di nome Tabaluga, al quale ha dedicato alcuni album, di cui uno live. Successivamente ne ha ricavato un musical intitolato Tabaluga & Lilli, e ancora DVD e trasmissioni TV in diretta. Tra i tanti artisti che nel corso degli anni hanno preso parte al musical ci sono Nino De Angelo, Anne Haigis, Ross Antony, Rufus Beck, oltre allo stesso Maffay.
Nel 1998 Maffay ha inciso un album in collaborazione con artisti provenienti da ogni angolo del mondo, tra cui anche un aborigeno dell'Australia. Va poi ricordata la sua stretta collaborazione con Julia Neigel, che oltre ad averlo accompagnato in diversi tour ha scritto per lui due singoli - Freiheit Die Ich Meine e Siehst Du die Sonne, la cover di una canzone di Michel Polnareff - che hanno scalato le classifiche.[1]
Ha recitato in alcuni film, due dei quali diretti dal regista austriaco Peter Patzak: Der Joker e Gefangen im Jemen (in entrambi come protagonista).
Pacifista convinto, Peter Maffay ha espresso questa posizione anche nelle sue canzoni. Si è impegnato in diverse campagne volte a contrastare il problema della sete nel mondo. Inoltre ha aperto un ranch a Maiorca, che egli mette a disposizione per bambini traumatizzati. Per il suo impegno sociale ha ricevuto il Bundesverdienstkreuz nel 1996, e, nel 2001, un premio denominato "Goldene Henne" ("La gallina d'oro"). Altre sue iniziative sono state intraprese con il tenore italiano Andrea Bocelli.
Vita privata
Peter Maffay, che da anni vive dividendosi tra Maiorca e Tutzing, è stato sposato quattro volte e ha tre figli: Nina (da lui adottata quando era piccolissima), Yaris (l'unico maschio) e Anouk, l'ultimogenita, generata nel 2019 con l'attuale compagna.
Discografia
Album in studio
1970 Für das Mädchen, das ich liebe
1971 Du bist wie ein Lied
1972 Omen
1973 It's You I Want to Live With
1974 Samstagabend in unserer Straße
1975 Meine Freiheit
1975 Josie (englisch)
1976 Und es war Sommer
1977 Tame & Maffay
1977 Dein Gesicht
1979 Steppenwolf
1979 Tame & Maffay 2
1980 Revanche
1982 Ich will Leben
1983 Tabaluga oder die Reise zur Vernunft
1984 Carambolage
1985 Sonne in der Nacht
1986 Tabaluga und das leuchtende Schweigen
1988 Lange Schatten
1989 Kein Weg zu Weit
1991 38317
1992 Freunde und Propheten
1993 Tabaluga und Lilli
1996 Sechsundneunzig
1998 Begegnungen
2000 X
2001 Heute vor dreißig Jahren
2002 Tabaluga und das verschenkte Glück
2005 Laut und Leise
2006 Begegnungen 2 – Eine Allianz für Kinder
2007 Frohe Weihnachten mit Tabaluga
2008 Ewig
2010 Tattoos
2014 Wenn Das So Ist
2015: Tabaluga - Es lebe die Freundschaft! (CD) (Tabaluga - Long live the Friendship!)
2017: Erinnerungen – Die stärksten Balladen (CD) (Memories - The Strongest Ballads)
2017: MTV Unplugged (CD)
Album live
1978 Live
1982 Live '82
1984 Deutschland '84
1987 Live '87
1988 Lange Schatten Tour '88
1990 Leipzig
1991 38317 – Das Clubconcert
1994 Tabaluga und Lilli Live
1996 Sechsundneunzig – Das Clubconcert
1997 96 Live
1999 Begegnungen Live
2001 Heute vor dreißig Jahren – Live
2004 Tabaluga und das verschenkte Glück – Live
2006 Laut und leise Live
Filmografia parziale
Der Joker, regia di Peter Patzak (1987)
Gefangen im Jemen, regia di Peter Patzak (1989)
Abenteuerreisen Island – documentario della ZDF (1989)
Abenteuerreisen Israel – documentario della ZDF (1989)