Robert Nathan nacque nel 1894 a New York[2] in una famiglia ebrea.
Compì i suoi studi negli Stati Uniti d'America ed in Svizzera.
Frequentando l'Università di Harvard iniziò a scrivere poesie e brevi racconti senza concludere gli studi e decidendo di iniziare a lavorare dopo essersi sposato giovanissino, proprio mentre frequentava Harvard.[3]
Nel 1919 scrisse il suo primo romanzo, stroncato dalla critica.
Negli anni venti raggiunse la notorietà ed il successo con altri romanzi, e da quel momento la sua carriera gli permise di essere sempre più conosciuto dal grande pubblico, anche per il trasferimento di suoi lavori in opere cinematografiche e per la televisione.[4] Sembra che, una volta raggiunta la notorietà, Francis Scott Fitzgerald lo abbia definito uno dei suoi autori preferiti.[5]
Si sposò numerose volte, e la sua settima moglie fu l'attrice inglese Anna Lee.[3]