Il Sonoma Raceway, precedentemente noto come Infineon Raceway e prima ancora come Sears Point Raceway, è un circuito asfaltato comprendente anche un rettilineo per gare di accelerazione situato presso Sears Point, nella parte meridionale delle Sonoma Mountains, vicino a Sonoma (California), Stati Uniti d'America.
La pista è formata da una complessa serie di curve che si snodano su e giù dalle colline con un dislivello totale di circa 50 metri. Vi si corre una delle poche gare dei campionati NASCAR che ogni anno vengono disputate su tracciati non ovali. Ha ospitato anche una gara della IndyCar Series e varie altre gare automobilistiche e motociclistiche come i campionati della American Federation of Motorcyclists. Il Sonoma Raceway continua ad ospitare gare amatoriali o di club che possono essere aperte al pubblico o meno. Il più grande di questo tipo di club è lo Sports Car Club of America.
Con la chiusura del Riverside International Raceway di Riverside, California dopo la stagione 1988, la NASCAR, volendo una gara sulla West Coast per rimpiazzarla, scelse l'impianto di Sears Point. Il Riverside International venne raso al suolo per costruirvi un centro commerciale.
Nel 2002 il Sears Point Raceway fu rinominato in base al nome dello sponsor Infineon. Come succede spesso quando ad un impianto sportivo viene assegnato un nuovo nome, molta gente ha continuato a chiamare la pista col nome precedente. Il 7 marzo 2012 venne comunicato che, alla scadenza del contratto a maggio, la Infineon non avrebbe rinnovato il contratto con cui dava il proprio nome alla pista, che sarebbe stata chiamata semplicemente "Sonoma".[1]
Il circuito stradale completo è lungo 4,056 km, con 12 curve, ma il tracciato venne modificato nel 1998, aggiungendo the Chute, un taglio che bypassava le curve 5 e 6, accorciando il percorso a 3,137 km. The Chute venne usato solo per gli eventi NASCAR come la Toyota/Save Mart 350, e venne criticato da molti piloti, che gli preferivano il vecchio tracciato.[2] Nel 2001 è stata aggiunta una curva di 70°, la 4A, che ha portato il tracciato alle sue dimensioni attuali (3,203 km).[3]
Il circuito dispone anche di un rettilineo di 1/4 di miglio (400 m) dove la NHRA (National Hot Rod Association) disputa gare d'accelerazione (drag racing), situato di fianco al rettilineo della pista.
La maggior parte delle gare usano la pista completa, mentre l'American Motorcyclist Association utilizzava un tracciato modificato di 3,734 km, di 12 curve. Questa configurazione, inaugurata nel 2003, salta le 'S' e l'allungo tra la curva 10 e la 11 per garantire maggiore sicurezza ai motociclisti, includendo una via di fuga alla curva 11. È stata utilizzata anche dalla IndyCar Series dal 2005 al 2011.
Un'altra variante è stata utilizzata dalla IndyCar dal 2012 al 2018 e da altre categorie. Questa versione utilizza l'estremità della dragstrip per creare un tornante che collega la dragstrip alla curva 7 per aggiungere un'opportunità di sorpasso. Il circuito ha anche modificato la curva 9A allargandola di 3 metri per consentire più spazio per i sorpassi. È stata realizzata una nuova curva 11B, spostandola ancora più avanti rispetto alla torre della dragstrip (curva 11 per le moto), allungando il rettilineo di 61 metri per creare una zona di sorpasso.
Posti per il pubblico
Il panorama dalla tribuna principale superiore, davanti al traguardo del Sonoma Raceway
Il Sonoma Raceway ha una capienza permanente di 47 000 posti,[4] incluse le tribune e le terrazze che stanno intorno alla pista. Durante le gare più importanti vengono allestite altre strutture, permettendo al circuito di disporre di 102 000 posti a sedere. La struttura ha avuto una grossa espansione nel 2004, che ha portato a 64 000 posti a sedere sulle colline, 10 000 nelle tribune, un'area per il trattamento delle acque di scarico, 100 acri (40 ettari) bonificati delle paludi circostanti, garage permanenti, nuovi spazi per i negozi, un circuito per go-kart ed il nuovo rettilineo per le gare d'accelerazione (drag racing).
Mappe del circuito
La versione lunga del tracciato
La configurazione da 3,203 km utilizzata dalla NASCAR dal 2001
Il circuito motociclistico (utilizzato anche dalla IndyCar tra il 2005 e il 2011)
* A due giri dal termine Ricky Rudd supera Allison per andare in testa. Rudd però ha ricevuto la bandiera nera e la penalizzazione di un secondo e questo ha permesso a Allison di vincere[5]