La famiglia Walton è formata dai genitori (John e Olivia Walton), dai loro sette figli (John-Boy, Jason, Mary Ellen, Erin, Ben, Jim-Bob, Elizabeth) e dai nonni paterni (Zebulon e Esther).
La storia è raccontata attraverso gli occhi del figlio maggiore John Boy, che vuole essere un romanziere, va al college e alla fine realizza il suo sogno. La saga segue la famiglia durante la depressione e la guerra, in tutti gli eventi della loro vita: la crescita dei figli, la scuola, il corteggiamento, il matrimonio, il lavoro, l'invecchiamento, la malattia e la morte.[2]
Cast
Come tipico in queste serie televisive, la presenza di una famiglia numerosa permetteva di presentare un gruppo variegato di attori e attrici di tutte le età con i quali gli spettatori di ogni genere e età potessero relazionarsi. Il cast rimase sostanzialmente stabile nelle nove stagioni della serie. Ad impersonare i genitori furono Ralph Waite e Michael Learned (erano stati Andrew Duggan e Patricia Neal nell'episodio pilota). Le parti dei figli furono interpretate da Richard Thomas (sostituito nelle ultime due stagioni da Robert Wightman) ("John-Boy"), Jon Walmsley ("Jason"), Judy Norton ("Mary Ellen"), Mary Beth McDonough ("Erin"), Eric Scott ("Ben"), David W. Harper ("Jim-Bob") e Kami Cotler ("Elizabeth"). Per i ruoli dei nonni paterni ci si affidò a Will Geer (Edgar Bergen solo nell'episodio pilota) e Ellen Corby.