De plaats werd voor het eerst vermeld in 1067. In 1374 kreeg Solingen stadsrecht. De stad was actief binnen de Hanze.[4]
In november 1944 tijdens de Tweede Wereldoorlog, werd de middeleeuwse oude binnenstad van Solingen volledig verwoest door luchtaanvallen.
In 1993 vond in Solingen een aanslag plaats op het huis van een Turkse familie. Bij deze brandstichting kwamen vijf mensen om het leven en raakten veertien mensen gewond. De aanslag wekte grote verontwaardiging in Duitsland en daarbuiten.
In 2024 vond er opnieuw een aanslag plaats. Hierbij kwamen drie mensen om het leven en raakten acht mensen gewond. De aanslag werd opgeëist door Islamitische Staat.[5]
Economie
Solingen staat bekend vanwege de metaalindustrie, vooral kleinmetaal zoals messen, pincetten en scharen.