Anti-Hero

Anti-Hero – utwór amerykańskiej piosenkarki i autorki tekstów Taylor Swift, wydany jako główny singiel promujący jej dziesiąty album studyjny, Midnights (2022). Artystka napisała i wyprodukowała piosenkę wspólnie z Jackiem Antonoffem. Utwór łączy w sobie elementy pop-rocka, synth-popu oraz elektropopu, a jego fundamentem jest inspirowana latami 80. pętla perkusyjna wygenerowana na automacie LinnDrum oraz dźwięki retro syntezatorów. Tekst piosenki, zainspirowany kompleksami Swift, porusza tematy nienawiści do samej siebie oraz wpływu sławy na zdrowie psychiczne. W mostku utworu artystka opisuje swój koszmar senny, w którym zostaje zamordowana przez synową pragnącą przejąć jej spadek.

Krytycy muzyczni chwalili produkcję za chwytliwość i mocny wokal, podkreślając szczerość i otwartość tekstu, w którym Swift zdobyła się na ogromną samokrytykę. Wiele redakcji uznało „Anti-Hero” za jedną z najlepszych piosenek 2022 roku. Singiel zdominował listy przebojów, docierając na szczyt zestawienia Billboard Global 200 i trafiając do pierwszej dziesiątki w wielu krajach obu Ameryk, Europy oraz regionu Azji i Pacyfiku. W Stanach Zjednoczonych utwór spędził osiem tygodni na pierwszym miejscu Billboard Hot 100, dzięki czemu Swift stała się pierwszą artystką w historii, która posiadała numer jeden na liście Radio Songs w trzech różnych dekadach (latach 2000., 2010. i 2020.). Według danych IFPI był to dziewiąty najczęściej odtwarzany utwór w streamingu w 2023 roku.

„Anti-Hero” zdobyło szereg prestiżowych wyróżnień, w tym People's Choice Award, Billboard Music Award oraz dwie statuetki iHeartRadio Music Awards. Podczas gali MTV Video Music Awards 2023 utwór triumfował w sześciu kategoriach, w tym za teledysk roku – dzięki temu Taylor Swift została pierwszą artystką w historii, która zwyciężyła w tej kategorii dwa lata z rzędu. Na 66. ceremonii wręczenia nagród Grammy w 2024 roku piosenka otrzymała trzy nominacje: za nagranie roku, piosenkę roku oraz najlepszy popowy występ solowy.

Podczas gali MTV Video Music Awards 2022, która odbyła się 28 sierpnia, Taylor Swift zapowiedziała swój nowy album studyjny z premierą wyznaczoną na 21 października. Tuż po uroczystości artystka ujawniła w mediach społecznościowych tytuł płyty – Midnights^[1]. Proces odkrywania kart trwał od 21 września do 7 października 2022 roku na TikToku, gdzie Swift prowadziła 13-odcinkową serię wideo pt. Midnights Mayhem with Me^[2]. W każdym odcinku losowała za pomocą maszyny losującej ponumerowaną piłeczkę, a następnie ogłaszała tytuł danej piosenki przez telefon^[2][3]. Tytuł „Anti-Hero” został ujawniony w szóstym odcinku, opublikowanym 3 października^[4].

Jako główny singiel promujący album, „Anti-Hero” zadebiutował 21 października 2022 roku^[5]. Początkowo był dostępny do pobrania na stronie artystki wyłącznie dla klientów z USA, a za sprawą Universal Music Group trafił do włoskich stacji radiowych^[6]. W kolejnych dniach Republic Records wprowadziło utwór do amerykańskich rozgłośni radiowych typu hot adult contemporary oraz contemporary hit^[7][8]. Promocję singla wzmocniły liczne remiksy. 7 listopada na stronie Swift pojawił się duet z zespołem Bleachers^[9], który dzień później trafił do szerokiej dystrybucji cyfrowej^[10]. Wydawnictwo doczekało się także wersji tanecznych przygotowanych przez znanych producentów i DJ-ów, takich jak Roosevelt, Kungs, Jayda G oraz Illenium^[11][12].

Taylor Swift napisała i wyprodukowała „Anti-Hero” wspólnie z Jackiem Antonoffem^[13]. W rozmowie z magazynem Time Antonoff wyjawił, że proces twórczy stanowił rozwinięcie pomysłów z utworu „Out of the Woods” (z albumu 1989). Aby uzyskać charakterystyczne brzmienie syntezatorów, muzyk wykorzystał model OB-8, którego dźwięk porównał do „starych organów na stadionie baseballowym”. Partia perkusji powstała natomiast poprzez nałożenie efektu tremolo na bit wygenerowany przez automat LinnDrum^[14].

Pod względem gatunkowym utwór oscyluje wokół pop-rocka^[15][16], synth-popu^[17][18] oraz electro^[19]. Kompozycja została napisana w tonacji E-dur, w metrum 4/4, a jej tempo wynosi 97 uderzeń na minutę^[20]. Całość opiera się na inspirowanej rockiem lat 80. pętli perkusyjnej^[21][22], zanurzonej w pogłosie^[23]. Krytycy opisywali syntezatory jako „wrzące”^[5] i „brzęczące”^[22].

Warstwa liryczna „Anti-Hero” jest powrotem do autobiograficznego stylu pisania, od którego Swift odeszła na rzecz fikcyjnych opowieści na albumach Folklore i Evermore. W nagranym przez siebie filmie opublikowanym na Instagramie Swift wyznała, że na utwór wpłynął sposób, w jaki jej życie urosło do „rozmiarów niemożliwych do opanowania”, co sprawiło, że „zmagała się z poczuciem niebycia osobą”. Opisała piosenkę jako „wycieczkę z przewodnikiem” po rzeczach, które przyczyniły się do jej nienawiści do samej siebie^[4][24]. Piosenka zaczyna się od gorzkiej analizy własnych wad: „I have this thing where I get older but just never wiser” (pol. Mam taką cechę, że starzeję się, ale nigdy nie mądrzeję), co Carl Wilson z portalu Slate opisał jako refleksję nad jej wczesną sławą^[24][25].

Niektórzy krytycy komentowali, że warstwa produkcyjna dopełnia tekst utworu. Według Lauren Michele Jackson z The New Yorker, zwrotki są „przecięte na pół”: słowa śpiewane są „wysoko i melodyjnie w jednej frazie, by w kolejnej stać się niemal monotonicznymi”. Jackson stwierdziła, że taki sposób wykonania sprawia wrażenie, jakby Swift po każdym wyznaniu w tekście natychmiast dodawała rodzaj sprostowania czy odparcia zarzutu^[26]. Gdy utwór dobiega końca, Swift wielokrotnie powtarza refren, podczas gdy warstwa instrumentalna zamiera^[27]. Chris Willman z Variety opisał jej wokal w ostatnich refrenach jako „pozbawiony tchu”^[28], natomiast Rob Harvilla z The Ringer scharakteryzował go jako „zdenerwowany i jąkający się”^[27]. Jackson napisała, że artystka brzmi w tym fragmencie na „znużoną”, a po tym, jak „syczy” wers „everybody agrees” (pol. wszyscy się zgadzają), „piosenka wskakuje z powrotem na swoje miejsce, a jej energia zostaje nagle przywrócona”^[26].

16 października Taylor Swift opublikowała w swoich mediach społecznościowych krótki film przedstawiający harmonogram wydarzeń związanych z premierą albumu, zatytułowany Midnights Mayhem^[29]. Zgodnie z planem, teledysk do utworu „Anti-Hero” miał zadebiutować tego samego dnia co płyta^[29]. Pierwsze fragmenty wideo zaprezentowano w zwiastunie promującym wizualną stronę albumu podczas transmisji Thursday Night Football na platformie Amazon Prime Video 20 października^[30]. W zwiastunie, obok samej Swift, pojawili się również aktorzy występujący w teledysku: Mike Birbiglia, John Early oraz Mary Elizabeth Ellis^[31]. Oficjalna premiera wideo, do którego scenariusz napisała i które wyreżyserowała sama artystka, odbyła się 21 października o godzinie 8:00 czasu wschodniego (EDT) na jej kanale Vevo w serwisie YouTube – osiem godzin po debiucie piosenki i całego albumu^[32].

Teledysk otwiera scena, w której Swift śpiewa pierwszą zwrotkę w nocnej scenerii kuchni urządzonej w stylu lat 70., otoczona przez duchy w prześcieradłach. Po otwarciu drzwi wejściowych ukazuje się jej druga wersja – stylizowana na artystkę z początku lat 2010., ubrana w strój koncertowy. Obie wspólnie piją shoty i śpiewają refren. Podczas gdy „obecna” Taylor gra na gitarze akustycznej z motywem ryb koi (używanej podczas trasy Speak Now World Tour), jej „młodsze” wcielenie rozbija instrument o podłogę i krytykuje wagę swojej współczesnej odpowiedniczki. W tle sceny łazienkowej można dostrzec fotografię babci piosenkarki, Marjorie Finlay^[33]. W drugiej zwrotce pojawia się trzecia, gigantyczna wersja Swift, która wpełza na przyjęcie sąsiadów. Jeden z gości bezskutecznie próbuje ją powstrzymać, strzelając jej z łuku w ramię. Olbrzymia Taylor reaguje na to zszokowanym i niedowierzającym spojrzeniem, po czym ze smutkiem samotnie zjada posiłek przygotowany dla gości.

Warstwa dialogowa wideo przypada na mostek utworu, który ilustruje sen Swift o własnym pogrzebie. Uczestniczą w nim jej fikcyjni synowie, Preston (Mike Birbiglia) i Chad (John Early), oraz synowa Kimber (Mary Elizabeth Ellis). Chad, który przybył prosto z Ibizy, sugeruje, że to Kimber zamordowała Taylor. Niewidzialna Swift-narratorka wychyla się z trumny swojej starszej wersji, a następnie z niej wychodzi. Podczas odczytywania testamentu żałobnicy dowiadują się, że każdy z nich otrzymał w spadku zaledwie 13 centów, natomiast cały majątek – w tym dom na plaży – został zapisany kotom artystki: Benjaminowi, Meredith i Olivii. Dzieci piosenkarki, przekonane, że matka zostawiła im zakodowaną wiadomość (nawiązanie do słynnych „Easter eggs” Swift), czytają dalej, by z rozczarowaniem odkryć, że treść spadku jest dosłowna. Prowadzi to do kłótni o to, kto najbardziej żerował na nazwisku gwiazdy – Chad nagrywa ceremonię na potrzeby swojego podcastu, a Kimber ma na sobie sukienkę Taylor z trasy Fearless Tour. Pogrzeb kończy się bójką po tym, jak Chad oskarża synową o wypchnięcie matki z balkonu. Finałowa scena teledysku przedstawia dwie pierwsze wersje Swift siedzące na dachu i częstujące butelką wina gigantyczną Taylor^[34][35].

Teledysk otrzymał pozytywne recenzje, choć scena z wagą wyświetlającą napis „fat” (pol. gruby/a) wywołała kontrowersje i oskarżenia o fatfobię, co skrytykował m.in. The Cut^[36], podczas gdy obrońcy artystki w mediach takich jak The Guardian czy The Independent podkreślali, że Taylor Swift ma prawo ukazywać swoje traumy związane z zaburzeniami odżywiania bez ich cenzurowania^[37][38]; ostatecznie ujęcie usunięto^[39], co z kolei wywołało głosy krytyki ze strony m.in. NBC News i Rolling Stone, sugerujące, że artystka niepotrzebnie pozwoliła zewnętrznej presji na osłabienie szczerego przekazu o tym, jak toksyczne wzorce kulturowe wpłynęły na jej postrzeganie własnego ciała^[40][41].

Singiel zdobył szereg prestiżowych wyróżnień oraz otrzymał liczne nominacje. Podczas gali MTV Video Music Awards 2023 Taylor Swift uzyskała łącznie 11 nominacji, co uczyniło ją najczęściej nominowaną artystką tamtego wieczoru. Utwór „Anti-Hero” zwyciężył w sześciu z siedmiu kategorii, w których został uwzględniony^[42].