Battle Chasers

Battle Chasers (dosł. "poszukiwacze bitew") – amerykańska seria komiksowa z gatunku fantasy autorstwa Joe'ego Madureiry, publikowana w formie zeszytów od kwietnia 1998 do sierpnia 2001 w ramach imprintu Cliffhanger należącego do studia WildStorm^[1][2] i ponownie od czerwca do sierpnia 2023 nakładem wydawnictwa Image Comics^[3][4].

Akcja rozgrywa się w fantastycznych realiach określanych jako arcanepunk, łączących elementy magii i technologii. Aramus, ojciec dziesięcioletniej dziewczynki o imieniu Gully, znika w tajemniczych okolicznościach, pozostawiając po sobie parę magicznych rękawic. Niebezpieczna złodziejka Czerwona Monika próbuje nakłonić Garrisona, mistrza miecza opłakującego śmierć żony, do udziału w poszukiwaniach, jednak ten odmawia. W trakcie akcji Monika przypadkowo wypuszcza na wolność czterech potężnych złoczyńców. Garrison przezwycięża żałobę i dołącza do Gully, czarodzieja Knolana oraz potężnego golema wojennego Calibretto, by powstrzymać ich niszczycielską działalność.

Serię cechowały znaczne problemy z regularnością wydawania: w odróżnieniu od standardowego co miesięcznego cyklu publikacji na amerykańskim rynku zeszytów komiksowych, średni odstęp między kolejnymi numerami Battle Chasers wynosił około sześciu miesięcy, a publikacja numeru siódmego opóźniła się o 16 miesięcy. W ciągu czterech lat Madureira przygotował łącznie dziewięć zeszytów, publikując dwa lub trzy rocznie, za co spotykał się z krytyką, po czym opuścił branżę komiksową, by rozpocząć karierę projektanta gier wideo^[5]. Finał z numeru 9, zakończonego cliffhangerem, przez ponad 20 lat pozostawał bez kontynuacji. Numer 10., pierwotnie zapowiedziany na listopad 2001, po odejściu Madureiry z branży został odłożony na czas nieokreślony i istniał jedynie w postaci ogólnych planów i szkiców koncepcyjnych. Ostatecznie Madureira powrócił do realizacji komiksu^[6] i w czerwcu 2023 Image Comics opublikowało numer 10., kontynuując fabułę z poprzedniej części po dwustronicowym podsumowaniu wcześniejszych wydarzeń^[7].

Seria Battle Chasers ukazała się po raz pierwszy po polsku w formie zeszytów między listopadem 2005 a sierpniem 2006 nakładem wydawnictwa Mandragora; ukazało się wszystkich dziewięć numerów pierwszego cyklu, publikowanego oryginalnie w Stanach Zjednoczonych w latach 1998–2001^[8]. W styczniu 2007 Mandragora opublikowała wydanie zbiorcze opublikowanych zeszytów. W kwietniu 2026 nakładem Nagle! Comics ukazało się wznowienie serii w jednym tomie zbiorczym, zawierającym zarówno pierwsze dziewięć zeszytów, jak i dodatkowe trzy wieńczące serię, opublikowane oryginalnie w latach 2023–2025^[9].

Seria otrzymała pozytywne opinie recenzentów, którzy doceniali zabawę autora konwencją fantasy, przerysowane postaci i fabułę oraz szybkie tempo akcji^[10]. Cykl okazał się sukcesem wydawniczym; sprzedaż poszczególnych numerów wahała się między 150 000 a 250 000 egzemplarzy^[6]. Na podstawie komiksu powstała gra wideo Battle Chasers: Nightwar, wydana w 2017 przez firmę THQ Nordic^[11].