Eric Engstrom

Eric Engstrom (ur. 25 stycznia 1965, zm. 1 grudnia 2020) – amerykański inżynier oprogramowania. Podczas pracy w Microsoft, Engstrom wraz z Alexem St. Johnem i Craigiem Eislerem byli odpowiedzialni za rozwój DirectX, interfejsu programistycznego dla Microsoft Windows, który utorował drogę do tego, aby Windows stał się realną platformą do gier, a także doprowadził do rozwoju linii konsol do gier wideo Xbox.

Engstrom urodził się w 1965 roku w Oroville, w Waszyngtonie^[1]. Uczęszczał, ale nie ukończył studiów na Uniwersytecie Stanu Waszyngton^[2]. Pracując w wielu różnych zawodach po opuszczeniu uczelni, nauczył się programowania komputerowego^[2][3].

Engstrom dołączył do Microsoftu dzięki sugestii znajomego, zaczynając od stanowiska konsultanta ds. obsługi klienta. Po zakończeniu umowy otrzymał ofertę stałej pracy zarówno w Microsoft, jak i w Data I/O, decydując się na tę ostatnią ze względu na większe wynagrodzenie, mimo że oferta Microsoftu zawierała opcje na akcje^[2]. Kilka lat później odszedł z Data I/O i powrócił do Microsoftu w 1991 roku jako dyrektor generalny^[2]. Pod koniec 1994, został sprowadzony przez Alexa St. Johna wraz z Craigiem Eislerem do opracowania rozwiązania w zakresie tworzenia interfejsów do programowania gier wideo dla Windows 95, ponieważ, jak stwierdził St. John, deweloperzy obawiali się przejścia z MS-DOS do nowego środowiska. Podczas gdy Eisler skupił się na programowaniu nowego interfejsu, Engstrom i St. John pracowali nad jego popularyzacją poza środowiskiem Microsoftu, ponieważ nie otrzymali zbyt dużego wewnętrznego wsparcia dla tych wysiłków; kierownictwo Microsoftu uznało, że prawdopodobieństwo, iż Windows 95 będzie realną platformą do gier jest niskie. Pokazali nowy interfejs około kwietnia 1995 roku i wkrótce nazwali go DirectX, po części dlatego, że miał bezpośredni dostęp do sprzętu komputerowego i ominął niektóre z interfejsów API systemu Windows 95. DirectX został dodany do systemu Windows 95 do września 1995 i stał się kluczowym czynnikiem, który przyczynił się do wprowadzenia większej ilości gier do systemu Windows. Później możliwości DirectX sprawiły, że Microsoft opracował również konsolę do gier wideo Xbox^[3]. Wysiłki Engstroma, St. Johna i Eislera, aby zbudować DirectX przeciwko oporowi, z jakim zmagali się w Microsoft, doprowadziły do tego, że zostali nazwani Beastie Boys^[2], a także byli tematem książki Renegades of the Empire autorstwa Michaela Drummonda^[3][4].

Engstrom odszedł z Microsoftu po utworzeniu podstaw DirectX i zawiązał firmę Wildseed około 2000 roku; Wildseed był jedną z pierwszych firm technologicznych w branży telefonii komórkowej, a następnie został przejęty przez America On-line w 2005; w ramach AOL przejęcie Wildseed ponownie połączyło Engstroma i Eislera^[5]. Engstorm był również współzałożycielem Catalytic, firmy programistycznej z siedzibą w Kirkland w Waszyngtonie, ale korzystającej z usług zespołu programistów z Indii, mieszczącej się w New Oroville w pobliżu Hajdarabadu^[6]. Podczas gdy planowano budowę 500-akrowego centrum w Indiach, recesja w 2008 zmusiła ich do ograniczenia planów do zaledwie 50-akrowego obiektu, a do 2010 firma została zlikwidowana^[2].

Do pracy w Microsoft powrócił w 2008, pracując w obszarze Windows Mobile i reklamy skierowanej do użytkowników usług online. Po ponownym odejściu z Microsoftu w 2014, pracował jako dyrektor ds. technologii i doradca wielu startupów^[3].

Engstrom poznał swoją żonę Cindy podczas swojej podróży służbowej, poślubił ją 2 lutego 2005. Mieli czworo dzieci^[2]. Engstrom zmarł 1 grudnia 2020, po powikłaniach medycznych w wyniku wypadku w laboratorium^[3][2].