Old Ausable Channel

Old Ausable Channel (tłum. Stary Kanał (rzeki) Ausable) – słodkowodny zbiornik wodny w południowej części kanadyjskiej prowincji Ontario. Fragment dawnego koryta rzeki Ausable River, długości ok. 14 km.

Old Ausable Channel ciągnie się pomiędzy miejscowościami Grand Bend na północy i Port Franks na południu. Biegnie równolegle do brzegu jeziora Huron, w odległości 500 - 1300 m od niego, oddzielony od jeziora pasem dawnych, zarośniętych już wydm. Ok. 10-kilometrowy odcinek tego zbiornika znajduje się w granicach Pinery Provincial Park.

Nazwa kanału pochodzi od nazwy rzeki Ausable, której część kiedyś stanowił, zaś ta jest angielską kalką francuskiej Rivière aux sables – czyli „rzeki piaszczystej”.

W czasach historycznych rzeka ta płynęła na północ w kierunku Grand Bend, gdzie wykonywała ostry zakręt w lewo. Stąd płynęła dłuższy czas na południowy zachód równolegle do brzegów Huronu (dzisiejszy Old Ausable Channel), po czym w Port Franks skręcała na zachód i uchodziła do jeziora.

Jeszcze w 1875 r., podczas szeroko zakrojonych prac melioracyjnych w okolicy, wykonano przekop (ang. „cut”) i skrócono bieg rzeki, odcinając w pobliżu Port Franks dolny fragment jej koryta (biegnący do Grand Bend i wracający wzdłuż Huronu do Port Franks). W starym korycie płynął dalej już tylko jej prawobrzeżny dopływ, Parkhill Creek.

W 1892 r., siłami końskich zaprzęgów i ludzkich rąk, przekopano w Grand Bend ok. 400-metrowy odcinek starych wydm od wielkiego zakrętu rzeki wprost do jeziora, robiąc jej nowe (obecne) ujście. Prace te wykonano celu skrócenia koryta rzeki Ausable, przyspieszenia jej przepływu i zmniejszenia zagrożenia powodziami na terenach powyżej osady, a także w celu uzyskania dogodnego portu w nowym ujściu rzeki.

Odcięty w ten sposób dolny fragment rzeki Ausable, długości ok. 14 km, stał się ślepym kanałem. Ma on obecnie szerokość od 20 do 80 m i głębokość od 0,5 do 2,5 m. Stały poziom wody w kanale, zasilanym jedynie opadami i kilkoma drobnymi ciekami wodnymi, utrzymuje się głównie dzięki wysokiemu poziomowi wód gruntowych. We wczesnych latach 60. XX w. wybudowano w granicach obecnego Pinery Park, w dolnej części kanału, zaporę ze śluzą, ułatwiającą utrzymywanie wymaganego poziomu wody w kanale. Minimalny prąd obserwowany jest jedynie wiosną, przy pewnej nadwyżce wód dopływających, i to głównie w „dolnej” części kanału. Latem, poczynając od lipca, dopływ wody do kanału (zmniejszony na skutek okresowego obniżenia się wód gruntowych) jest równoważony przez parowanie i inne naturalne ubytki, więc ruch wody praktycznie ustaje. Najmniejsze ruchy wody obserwowane są w północnej, „górnej” części kanału. Skutkiem tego jest wzrost ilości składników pokarmowych w wodach kanału od strony Grand Bend i wzmożony rozwój glonów i roślin wodnych.

Kanał stanowi obecnie znaczące stanowisko wodno-błotnej flory i fauny w tej części prowincji Ontario, wymagające ochrony, co było jednym z głównych argumentów za powołaniem Pinery Provincial Park.

• “Old Ausable Channel – History” na stronie Friends of the Old Ausable Channel [1]