No dia 9 de junho de 1993, o príncipe herdeiro do Japão e Masako Owada casaram-se[14] numa cerimônia xintoísta imperial em Tóquio, com oitocentos convidados e com uma audiência estimada em quinhentos milhões de pessoas ao redor do mundo. Todos os soberanos da Europa compareceram, bem como a maioria dos Chefes de Estado daquele continente.
Como consequência do casamento, Masako Owada foi titulada "Sua Alteza Imperial a Princesa Herdeira do Japão". Ela é popularmente conhecida apenas como "Princesa Masako",[15] embora essa forma de tratamento esteja incorreta. O casal estabeleceu residência no Palácio Tōgū, em Tóquio.
Em junho de 2007, o então Príncipe Naruhito submeteu-se a uma cirurgia[28] para retirada de um pólipo[29] no duodeno. Seu avô paterno, o falecido Imperador Hirohito, morreu em janeiro de 1989, da mesma causa.
De acordo com a atual Constituição do Japão, em vigor desde 3 de maio de 1947, o Imperador é "o símbolo do estado e da unidade do povo" exercendo, maioritariamente, funções cerimoniais.
Em novembro de 2005, um comitê governamental recomendou mudar a Lei de Sucessão Imperial de 1947 para garantir que o primogênito dos príncipes herdeiros, de qualquer sexo, se tornasse o herdeiro do Trono do Crisântemo. A opinião pública debatia uma reforma para possibilitar a ascensão da Princesa Aiko.[32] O então primeiro-ministro, Junichiro Koizumi, comprometeu-se a levar a reforma ao Parlamento.
Entretanto, com a gravidez da Princesa Kiko, esposa do Príncipe Akishino, anunciada oficialmente em fevereiro de 2006, mudou-se os planos. Em setembro daquele ano, nasceu um menino, o Príncipe Hisahito de Akishino, que é o terceiro na linha de sucessão sob a atual lei. O nascimento de Hisahito foi um alívio para o país e, de fato, desencorajou as propostas que sugeriam a sucessão feminina. Antes de seu nascimento, 84% da população mostrava-se favorável à mudança.
Acredita-se que o debate será continuado e finalizado em um momento apropriado no futuro.[33]
A ascensão de Naruhito ao Trono do Crisântemo foi antecipada, após seu pai anunciar que irá abdicar do trono por problemas de saúde.[34] A renúncia dependia de mudanças na constituição japonesa, que não previa tal manobra.[35]
Em 1° de abril de 2019 foi anunciado o nome da nova era: Reiwa, que começou a 1 de maio de 2019, quando Naruhito assumiu o trono.[36] Após sua morte, Naruhito passará a ser chamado Imperador Reiwa, uma espécie de nome póstumo.[37]
A 22 de outubro de 2019, Naruhito foi oficialmente entronizado, em uma cerimônia no Palácio Imperial de Tóquio. Representantes de 180 países compareceram ao evento.
Títulos e estilos
23 de fevereiro de 1960 – 23 de fevereiro de 1991: Sua Alteza Imperial o Príncipe Hirohito
23 de fevereiro de 1991 – 30 de abril de 2019: Sua Alteza Imperial, o Príncipe Herdeiro do Japão
1 de maio de 2019 – presente: Sua Majestade Imperial, o Imperador