Айас имел важнейшее значение для роста и расширения Киликийского царства. Почти весь бюджет Киликии составляли доходы с Айаса. Через порт шли такие товары, как драгоценности, шерсть, кожа, металлы разного рода, вооружения, экзотические специи и многое другое. В Айасе имелись великолепные мастера, которые создавали роскошные украшения. Здесь вели торговлю купцы из Испании, Франции, Англии, Персии, Индии, Китая, Аравии. Особую роль играли итальянцы — представители Генуи, Венеции, Пизы; в Средние века город был известен под итальянским именем Лайяццо (итал.Lajazzo). Многие из генуэзских и венецианских торговцев утвердились в коммерческих районах Айаса. При короле Левоне II Великолепном (1198—1219) вышел закон, по которому итальянцы могли иметь собственные рынки, исповедовать свою религию и подлежали собственному суду.
Охрана и защита порта были первичной целью царей Киликии из династий Рубенидов, Хетумидов и Лузиньянов. Падения Антиохии (1268) и Акры (1291) увеличили важность Айаса как центра международной торговли.
Марко Поло сообщает, что Айас — «город хорошей и большой торговли». В своей «Книге» он рассказывает:
«У армян есть город в море, которое называют Лайас, где происходит большая торговля, поэтому, Вы должны знать, все виды специй, шелковистых и плетших золотом товаров и других драгоценных товаров принесённых отовсюду в этот город. Торговцы Венеции и Генуи и других стран приезжают в это место, чтобы продать и купить товары. И кто бы не желал путешествовать на Восток, так или иначе станет торговцем этого города».
В 1275 году Айас отразил атаку египетских мамлюков. В 1289 году по соглашению с царём Хетумом II генуэзский адмирал Бенедетто Дзаккариа получил участок в айасской гавани. Спустя некоторое время близ Айаса возникла вторая генуэзская морская база Портус-Палорум[2]. В 1294 году вблизи порта состоялось морское сражение между генуэзцами и венецианцами, в которой Генуя одержала победу. Некоторые учёные считают, что Марко Поло был взят в плен в этом сражении.
Падение города
В течение XIII и XIV столетий Айас несколько раз переходил от армян к мусульманам. Из-за того, что Айас конкурировал с портом в Александрии, мамлюки несколько раз атаковали город. В 1337 году султан ан-Насир Мухаммед захватил город, но затем вернул его по мирному соглашению. В конце концов, 25 мая1347 года мамлюки окончательно захватили город и разрушили его.