«Атлантис» — четвёртый спейс шаттл. Строительство «Атлантиса» было начато 30 марта1980 года, а 13 апреля1985 года «Атлантис» был передан в эксплуатацию НАСА. Шаттл был назван в честь океанографического исследовательского парусного судна, которое было в эксплуатации с 1930 по 1966 годы и которое принадлежало океанографическому институту в «Вудс Хоул[англ.]». «Атлантис» имеет обозначение OV-104 (англ.Orbiter Vehicle — 104).
При строительстве «Атлантиса» были внесены множество улучшений по сравнению с его предшественниками. Он легче шаттла «Колумбия» на 3,2 тонны и на его строительство потребовалось в два раза меньше времени[1].
Первый полёт «Атлантис» совершил в октябре 1985 года, это был один из пяти полётов для министерства обороны США. Начиная с 1995 года «Атлантис» совершил семь полётов к российской космической станции «Мир». Был доставлен дополнительный стыковочный модуль для станции «Мир» и осуществлялась смена экипажей станции «Мир».
С ноября 1997 по июль 1999 года, «Атлантис» был модифицирован, в нём было сделано около 165 усовершенствований[1].
С октября 1985 по июль 2011 года шаттл «Атлантис» совершил 33 космических полёта, провёл на орбите 307 суток, пролетел в общей сложности 202,6 млн километров, совершил 4848 витков вокруг Земли, в состав его экипажей входило 189 человек[2].
Сборка МКС. Последний полёт шаттла «Атлантис» и последний полёт по программе «Спейс Шаттл»
Вывод из эксплуатации
14 мая2010 года в 14:20 «Атлантис» стартовал с мыса Канаверал (шт. Флорида) в свой предпоследний, 32-й, полёт. На борту челнока находились 6 астронавтов, миссия которых продлилась 12 дней — они отправились на Международную космическую станцию (это был 11 полет «Атлантиса» к МКС[2]), чтобы доставить туда 12 тонн оборудования, включая российский исследовательский модуль «Рассвет» и совершили 3 выхода в открытый космос.
«Атлантис» был выведен из эксплуатации в 2011 году после своего 33-го полёта.
Последний 33-й запуск осуществлен 8 июля 2011 года[4], с сокращённым до четырёх астронавтов экипажем[5]. В экипаж вошли: командир корабля астронавт Крис Фергюсон (для него полет на шаттле стал третьим в карьере), пилот шаттла Даг Херли (второй полет на шаттле) и специалисты полета — астронавты Сандра Магнус и Рекс Уолхайм[6].
19 июля шаттл отстыковался от модуля Harmony Международной космической станции (в 10:28 мск) и 21 июля (в 13:57 мск) вернулся на Землю.
После завершения эксплуатации шаттл передали музею в Космическом центре им. Кеннеди на мысе Канаверал[7].
Интересные факты
«Атлантис», наряду с «Колумбией» участвовал в съемках фильма «Армагеддон» (по сюжету фильма один из этих шаттлов разбился при посадке, в реальной жизни — один из них также разбился при посадке), вышедшего на экраны в 1998 году[2];
«Атлантис» доставлял космонавтов на орбитальную станцию «Мир» — в период с 1995 по 1997 годы «Атлантис» 7 раз пристыковывался к ней[2].
Шаттл «Атлантис» присутствует в космическом симуляторе Orbiter, миссия STS-101