Первым клубом Баллака в его профессиональной карьере был «Кемницер», в основную команду которого немец был переведён в 1995 году из молодёжной команды. Дебют Баллака в команде состоялся в том же 1995 году[3]. 26 марта 1996 года Баллак дебютировал в молодëжной сборной Германии. В 1997 году перешёл в «Кайзерслаутерн». В свой первый сезон в клубе Баллак выиграл Бундеслигу — его первый крупный трофей. В сезоне 1998/99 Баллак стал гораздо чаще привлекаться в основному составу. В 1999 году Баллак перешёл в леверкузенский «Байер 04». В сезоне 2001/02 Баллак не выиграл ни одного трофея как в клубе, так и в сборной, но получил сразу 4 серебряных медали: «Байер» занял второе место в Бундеслиге, кубке Германии, Лиге чемпионов, а на проходящем в 2002 году чемпионате мира сборная Германии проиграла сборной Бразилии в финале мундиаля.
Баллак дебютировал на профессиональном уровне в 1995 году в клубе Второй Бундеслиги «Кемницер»[4]. В своём первом сезоне на взрослом уровне Баллак отыграл 15 матчей, а «Кемницнер» по итогам сезона вылетел из Второй Бундеслиги в региональную лигу. В сезоне 1996/97 Баллак был лидером клуба, забил в 34 матчах 10 голов, и получил вызов в молодёжную сборную. В этом же сезоне Баллаку поступило приглашение из «Кайзерслаутерна», который по итогам сезона 1996/97, под руководством Отто Рехагеля, вернулся в Бундеслигу. Летом 1997 года Баллак переехал в Кайзерслаутерн.
«Кайзерслаутерн»
28 марта 1998 года Михаэль Баллак первый раз начал матч за «Кайзерслаутерн» с первой минуты встречи. По итогам сезона 1997/98 Баллак в составе «Кайзерслаутерна» выиграл национальное первенство — впервые в истории немецкого футбола команда, игравшая годом ранее во Второй Бундеслиге, стала чемпионом Германии. В следующем сезоне главный тренер клуба Отто Рехагель предоставлял Баллаку больше игрового времени — по итогам сезона 1998/99 футболист отыграл 30 матчей в Бундеслиге и забил 4 гола. Также в этом сезоне Михаэль дебютировал в Лиге чемпионов, где «Кайзерслаутерн» дошёл до четвертьфинала, уступив на этой стадии турнира мюнхенской «Баварии». Весной 1999 года «Кайзерслаутерну» последовало предложение от леверкузенского «Байера» о продаже Баллака. 1 июля 1999 года стало известно, что Михаэль Баллак за 4,1 млн евро переходит в «Байер».
«Байер 04»
В «Байере» под руководством Кристофа Даума Баллак постоянно попадал в стартовый состав, играя на привычной позиции опорного хавбека. Сезон 1999/2000 стал для Баллака переломным. Он начался с травмы, и по словам экспертов, она могла помещать команде выйти из группы в Лиге Чемпионов. После выздоровления Баллака, игра команды изменилась в лучшую сторону — леверкузенцы уверенно шли к чемпионскому титулу. Но развязка была трагичной. В последнем туре «Байеру» было достаточно сыграть вничью в гостях с «Унтерхахингом», который уже обезопасил себя от вылета из Бундеслиги. Однако команда Баллака проиграла со счётом 0:2.
В сезоне 2000/2001 в немецком футболе случился один из самых громких скандалов за всю его более чем столетнюю историю. Оказалось, что Кристоф Даум, который должен был возглавить летом 2001 года национальную сборную, принимал кокаин[5]. Эта история помимо самого Даума, который был вынужден отказаться от дальнейшей работы в сборной, больнее всего ударила по «Байеру». Потеряв в ходе сезона тренера, команда не смогла подняться выше четвёртого места в Бундеслиге и вновь не прошла первый групповой этап Лиги чемпионов. Баллак, как и весь «Байер», играл неровно. Тем не менее, именно в том сезоне он завоевал место в основном составе сборной.
Сезон 2001/2002 стал для Михаэля Баллака удачным. О нём заговорили как об игроке мирового уровня в звезду мирового уровня, чему способствовала и его яркая игра, и высокие результаты «Байера» и сборной Германии. Новым главным тренером «Байера» был назначен приверженец атакующей игры Клаус Топпмёллер. При Топпмёллере несколько поменялась и роль Баллака на поле: теперь он меньше внимания уделял оборонительным действиям, стал чаще участвовать в атаках, исполнял все штрафные и пенальти. Трио центральных полузащитников «Байера» составляли выполнявший черновую работу Карстен Рамелов, плеймейкер Йилдирай Баштюрк и Баллак. Они разрывали оборону гостей при активной поддержке флангов, где играли аргентинец Пласенте и Бернд Шнайдер (который иногда играл и в центре).
Баллак в составе «Баварии», апрель 2006 года
В 29 играх в Бундеслиге Баллак забил 17 голов. Не менее результативно он играл и в кубке Германии и в Лиге Чемпионов. В финальном матче Лиги чемпионов 2001/2002 «Байер» уступил мадридскому «Реалу». В чемпионате Германии «Байер», за четыре тура до финиша лидируя с отрывом в четыре очка, в четырёх играх дважды проиграл (1:2 «Вердеру» и 0:1 «Нюрнбергу») и один раз сыграл вничью (1:1 с «Гамбургом»), что позволило дортмундской «Боруссии» на одно очко опередить леверкузенцев. В финале кубка Германии «Байер» в третий раз в сезоне остановился в шаге от трофея, уступив 2:4 «Шальке 04»; в этой игре Баллак был удалён с поля. По итогам сезона Баллака признали лучшим футболистом Германии прошедшего сезона[6].
«Бавария»
Летом 2002 года Баллак перешёл в мюнхенскую «Баварию»[7]. Первый сезон был противоречивым: победа в Бундеслиге и Кубке Германии, но громкий провал в Лиге Чемпионов. Сам Михаэль играл отлично, не случайно по окончании сезона он был признан лучшим футболистом страны. В «Баварии» Баллак играет на позиции одного из двух центральных полузащитников. В середине сезона 2002/2003 Баллак в интервью сказал, что ему не нравится, что приходится много отрабатывать в обороне, и, что при схеме 4-4-2 центральный полузащитник вообще не способен нормально атаковать. Баллака немедленно оштрафовали.
«Челси»
Баллак в составе «Челси»
После чемпионата мира 2006 года в Германии Михаэль перешёл в лондонский «Челси», где играл на позиции полузащитника. В 2010 году контракт с «Челси» не был продлён из-за возникших разногласий. Баллак планировал заключить контракт на два года, однако ему был предложен лишь годовой контракт, к тому же не удалось достигнуть соглашения в размере зарплаты[8].
15 мая 2010 года в матче против Портсмута Баллак получил травму. Травма была серьёзная и не позволила ему сыграть на чемпионате мира 2010 года в ЮАР. Вместо него капитаном сборной Германии был назначен Филипп Лам.[9]
«Байер 04»
25 июня2010 года Баллак, в статусе свободного агента, перешёл в «Байер 04», подписав контракт на 2 года[10]. 11 сентября Михаэль получил травму большеберцовой кости левой ноги[11][12].
Перед чемпионатом мира 2002 года сборная Германии не считалась фаворитом. Однако Руди Фёллер, создав в сборной хорошую командную атмосферу, смог довести её до финального матча. Германия попала в финальную часть турнира, выиграв стыковое противостояние у сборной Украины (1:1 и 4:1). На самом чемпионате Баллак был одним из лидеров сборной; он провёл шесть матчей, трижды поразив ворота соперников и отдав четыре голевых передачи. В полуфинальной игре против команды Южной Кореи Баллак забил победный гол; при этом, сорвав опасную атаку соперника, он получил жёлтую карточку, которая стала для него второй в матчах плей-офф и не дала возможности сыграть в финале. Его голы в ворота сборных США в четвертьфинале и Южной Кореи в полуфинале оказались победными. УЕФА назвала Михаэля Баллака лучшим полузащитником 2002 года[14].
Стиль игры
Баллак известен как разносторонний игрок с отличной физической подготовкой. Он одинаково хорошо участвует в атаке и обороне, может играть на любой позиции в центре поля[15]. Одинаково хорошо наносит удары и левой, и правой ногой. С 2004 по 2010 год был капитаном немецкой сборной. Тренер «немцев» Юрген Клинсман использовал молодого футболиста в роли джокера, закрывая им проблемные позиции в середине поля. Михаэль играл на позиции то диспетчера, то опорника, то на фланге[16].
Личная жизнь
Михаэль был женат на Симоне Ламбо, которая долгое время состояла с ним в гражданском браке[17]. У них родились трое детей — Луис (16 августа 2001 года), Эмилио (19 сентября 2002 — 5 августа 2021) и Йорди (17 марта 2005). 23 октября 2012 года в суде города Штарнберг развелся с Симоной. 5 августа 2021 года средний сын Баллака Эмилио погиб в автокатастрофе[18].
Любимая марка автомобиля — «Mercedes-Benz». Михаэль предпочитает итальянскую кухню. Главный болельщик Михаэля Баллака — его дедушка, который собирает всевозможные публикации о внуке и его фотографии. Терпеть не может мультсериал «Симпсоны». Баллак не прочь поиграть на досуге в гольф или баскетбол. Любит путешествовать, слушать музыку и копаться в Интернете.