Первое письменное упоминание племён, проживавших на юго-восточной стороне Балтийского моря, обнаруживаются в книге Пифея «Об океане» (325 год до нашей эры). Там он описывает добычу янтаря. В 98 году н. э. описание быта племен эстиев (лат.aestiorum gentes), живших у Свебского (Балтийского) моря на востоке от Германии, появляется в книге «О происхождении германцев и местоположении Германии» римского историка Публия Корнелия Тацита. Геродот упоминает народ будины, обитавший в верховьях Дона между Волгой и Днепром. Позднее эти племена айстиев под разными именами описывались в сочинениях римско-остготского историка Кассиодора (523 г.), готского историка Иордана (552 г.), англосаксонского путешественника Вульфстана (900 г.), северогерманского хрониста архиепископа Адама Бременского (1075 г.).
Нынешнее название древних племён, проживавших на прилегающих к юго-восточному побережью Балтийского моря территориях, — балты (нем.Balten) и балтийский язык (нем.baltische Sprache) — как научные термины были предложены в 1845 году немецким языковедом Георгом Нессельманом (1811—1881), профессором университета в Кёнигсберге, вместо термина летто-литовцы. Название образовано по аналогии с Mare Balticum (белое море)[10].
Расселение
Ареал балтов простирался с бассейнов Вислы и Наревы на западе, Березины, Сожа и Южного Буга на юге до озера Ильмень[11] и Тверской области на севере. На востоке территорией проживания балтов были современные Витебская и Могилевская области Белоруссии и Псковская, Смоленская (тушемлинская культура), Брянская, Курская, Орловская области России (колочинская культура). Также исторически зафиксировано проживание западно-балтского племени голядь в верховьях Оки, в Калужской, Орловской, Тульской и Московской областях (культура москворецких городищ).
С конца I тысячелетия начались процессы славянизации балтов. В середине II тысячелетия западные балты, жившие на территории захваченной Тевтонским орденом (пруссы), подвергались активной германизации.
Деление
В IV—III веках до н. э. сложились различия между балтами западными (пруссы, курши, галинды, ятвяги, голядь, полексяне) и восточными (земгалы, селы, латгалы, жемайты, литва), причём существует несколько концепций этногенеза, в соответствии с одной из которых западные балты ятвяги являются одними из предков белорусов[12], а голядь (галинды) — одними из предков населения Центральной России[13]. Часть западных балтов — пруссы, ятвяги — также являются одними из предков белорусов и поляков; восточные балты литовцы — собственно литва (аукштайты и жемайты) и частично курши, скаловы, надровы, ятвяги (дайнавы и судувы), южные земгалы и южные селы — являются предками литовцев, а латгалы, северные курши, северные земгалы, северные селы и угрофинское племя ливов являются предками латышей. К VI—VIII векам относят разделение восточных балтов на участвовавших в этногенезе литовцев, с одной стороны, и ставших предками современных латышей, с другой.
Часть балтских племён была уничтожена в ходе экспансии немецких рыцарских орденов (символ германского милитаризма — Пруссия получила своё название от уничтоженного и ассимилированного немцами балтского народа пруссов), часть ассимилировалась к концу XVI — середине XVII века или растворилась при этногенезе современных народов (например, ятвяги в этногенезе белорусов и поляков).
К балтам иногда относят древнейших вельтов (лютичей), смельдингов и голенсичей, которые позднее были ассимилированы славянами[14].
Современными балтскими народами являются литовцы и латыши.
Генетика
По данным генетиков, наиболее распространёнными Y-хромосомными гаплогруппами у сегодняшних балтов являются гаплогруппы R1a и большей частью N1c1, которые встречаются с частотой около 40 %[источник не указан 1086 дней]. Гаплогруппа N1c характерна также для финно-угорских народов, бурятов, чукчей (и юитов), юкагиров, нанайцев, якутов, но у балтов подтверждён субклад L1025 (возраст — 2600 лет[15]), не характерный ни для протестированных финнов, ни для угров. Эстонцы, саамы и ливы не тестировались[уточнить]. Субклад встречается также у восточных славян[16].
Согласно исследованию групп крови[17], древние миграции балтов прослеживаются также по распространению антигена LWb, который характеризует только балтов. Распространение его является самым высоким в
латыши и литовцы — 6 %
Чем дальше, тем его присутствие постепенно стирается:
Балты вели оседлый образ жизни. Жили в преимущественно сельских поселения (селищах). Наряду с земледелием и скотоводством занимались также присваивающим хозяйством — рыбной ловлей, охотой, бортничеством.
Считается[кем?], что балты приняли участие в этногенезевятичей и радимичей. Об этом говорят характерные украшения — шейные гривны, которые не принадлежат к числу распространённых украшений в восточнославянском мире X—XII веков. Только у двух племенных союзов (радимичей и вятичей) они получили относительно широкое распространение. Анализ радимичских шейных гривен показывает, что прототипы многих из них находятся в балтских древностях, а обычай широкого употребления их обусловлен включением в этногенез этого племенного объединения балтских аборигенов. Очевидно, распространение шейных гривен в ареале вятичей также отражает взаимодействие славян с балтами-голядью. Среди вятичских украшений есть янтарные украшения и шейные гривны, не известные в других древнерусских землях, но имеющие полные аналогии в летто-литовских материалах[18].
↑«Latvijas padomju enciklopēdija». — Galvenā enciklopēdija redakcija, Rīga 1981. (630. lpp.)
↑Raisa Deņisova «Baltu cilšu etniskās vēstures procesi m.ē. 1. gadu tūkstotī». — Latvijas PSR Zinātņu akadēmijas vēstis Nr.12(509), 1989 (20.-36. lpp.)
↑Loze Ilze «Indoeiropieši Austrumbaltijā arheologa skatījumā». — Latvijas vēstures institūta žurnāls Nr3., 1997 (16.-29. lpp.)
↑Сейбутис А. А. «Проблема этногенеза балтов и славян в свете палеогеографии». — Природа № 11, 1980 (с. 78-85)
↑Grāvere Rita «Indoeiropiešu atstātās pēdas baltu tautu odontoloģijā». — Latvijas vēstures institūta žurnāls Nr3., 1994 (9.-34. lpp.)
↑Vasks Andrejs «Baltu izcelsme un agrīnā vēsture — uzskatu plurālisms vai metodoloģijas krīze?» — Latvijas vēstures institūta žurnāls Nr1., 2000 (46.-67. lpp.)
↑Эйдинтас А. и др. История Литвы. — Вильнюс, 2013. — С. 23.