Родился 22 сентября (4 октября) 1800 года. Отец — Александр Федосеевич Бестужев (1761—1810), артиллерийский офицер, с 1800 года — правитель канцелярии Академии художеств, писатель. Мать — Прасковья Михайловна (1775 — 27.10.1846).
Арестован 14 декабря 1825 года на Сенатской площади. 18 декабря 1825 года заключён в Петропавловскую крепость.
Стенная азбука
В числе других особо важных задержанных содержался в Алексеевском равелине, в инструкции для смотрителя которого были чёткие указания[1]: «иметь строгое бдение за содержащимися, дабы они не могли иметь никакого, ни друг с другом, ни с кем посторонним, ни словесного, ни письменного сношения. О каждом же вновь заключённом арестанте получите всякий раз от С.-Петербургского военного губернатора особенное словесное приказание, как с ним поступать».
Заключение в одиночной камере и желание узнать что-либо о находившемся за стеной брате Николае подтолкнули М. А. Бестужева к поиску способа сообщения с ним. Попытки выстукивать буквы их порядковым номером в алфавите не оказались успешными, и он составил свою азбуку[2] по новому принципу[3]
…Так как брат мой был моряк и потому должен быть знаком со звоном часов на корабле, где часы или склянки бьют двойным, кратковременным звоном, то я распределил мою азбуку так:
ΛΛ_
ΛΛ_Λ
ΛΛ_ΛΛ_
ΛΛ_ΛΛ_Λ_
ΛΛ_ΛΛ_ΛΛ_
Λ_
Λ_Λ_
Λ_Λ_Λ_
Λ_Λ_Λ_Λ_
Б
В
Г
Д
Ж
А
Е
И
О
ΛΛΛ_
З
К
Л
М
Н
ΛΛ__
У
Ы
Ю
Я
ΛΛΛ_ΛΛΛ_
П
Р
С
Т
Ф
ΛΛΛ_ΛΛΛ_ΛΛΛ_
Х
Ц
Ч
Ш
Щ
… в ней согласные буквы были явственно разделены от гласных особенным стуком… Эта особенность сообщения давала возможность в разговоре, ежели вы и не дослышали две, даже три согласные буквы, то ясный стук одной или двух гласных букв давал вам возможность восстановить целое слово, не требуя повторения[Комм 1]… Практичность этой системы мы вполне изведали в шлиссельбургских могилах.
Комментарий
↑Обозначения в таблице: Λ_ — одиночный стук с короткой паузой, ΛΛ_ двойной стук, ΛΛΛ_ — тройной стук, ΛΛ__ — двойной стук с длинной паузой
В дальнейшем эта тюремная азбука широко распространилась по застенкам России, была усовершенствована и применялась несколькими поколениями политзаключённых[4][5][6][7]. Вера Фигнер, которой смертную казнь заменили каторгой, долгие годы провела в одиночной тюремной камере и впоследствии написала[8]:
… я поступила в Шлиссельбург, не умея стучать и не зная тюремной азбуки, изобретённой декабристом Бестужевым и с тех пор видоизменённой. Только в начале декабря, после долгих бесплодных попыток, мне удалось, наконец, распределить алфавит в 6 строк, по 5 букв в каждой, и я разобрала слова: «Я — Морозов. Кто вы?», слова которые по крайней мере в течение целого месяца выстукивал мой старый друг Морозов из камеры, находившейся по соседству внизу…
Каторга
Был осуждён по II разряду и 10 июля 1826 года приговорён в каторжную работу навечно; 7 августа 1826 года вместе с братом Николаем был доставлен в Шлиссельбург. 22 августа 1826 года срок каторги сократили до 20 лет. 28 сентября 1827 года партия, куда вошли и братья Бестужевы, была отправлена в Сибирь и 13 декабря того же года прибыла в Читинский острог. В сентябре 1830 года декабристы были переведены в Петровский Завод.
8 ноября 1832 года срок каторги был сокращён до 15 лет, а 14 декабря 1835 года — до 13 лет.
Также Бестужев изучал золотое, часовое, переплётное, токарное, башмачное, картонажное и шапочное дело, сочинил популярную среди ссыльных песню «Уж как туман» (1835 год), посвящённую 10-й годовщине восстания Черниговского полка.
10 июля 1839 года братья Михаил и Николай Бестужевы были обращены на поселение в город СеленгинскИркутской губернии, куда прибыли 1 сентября 1839 года.
До этого, 21 мая 1837 года, в Селенгинск на поселение прибыл К. П. Торсон, а 14 марта 1838 года сюда переехали его мать и сестра. В феврале 1844 года мать братьев Бестужевых продала имение и ходатайствовала о разрешении ей вместе с дочерьми Еленой, Марией и Ольгой переселиться в Селенгинск. После смерти Прасковьи Михайловны (27 октября 1846 года) сёстрам Бестужевым разрешили поселиться здесь со всеми ограничениями, предписанными для жён государственных преступников.
В селенгинской ссылке Михаил Бестужев женился на сестре казачьего есаула Селиванова — Марии Николаевне (ум. 1867). Имели 4 детей: Елену (1854—1867), Николая (1856—1863), Марию (1860—1873), Александра (1863—1876). Построил дом, занимался сельским хозяйством, акклиматизацией растений. Печатался в первой забайкальской газете «Кяхтинский листок». Сконструировал и производил в своей мастерской конный экипаж, который в Забайкалье называли «сидейка».
В Селенгинске братья Михаил и Николай Бестужевы близко сошлись с главой буддистов Хамбо-ламойДампилом Гомбоевым. Михаил написал трактат о буддизме, основанный на «Буддийской космологии». Сочинение было передано на хранение кяхтинскому купцу А. М. Лушникову, поместившему его в сундук с завещанием вскрыть в 1951 году. Однако сундук потерялся.
Из-под пера Михаила Бестужева вышли нескольких повестей и воспоминаний по истории движения декабристов.
После ссылки
После амнистии, последовавшей 26 августа 1856 года, Михаил Бестужев остался в Селенгинске.
22 апреля 1862 года Бестужеву было разрешено постоянно проживать в Москве.
21 ноября 1863 года Михаил Александрович похоронил на Посадском кладбище на берегу Селенги рядом с могилами К. П. Торсона и Н. А. Бестужева своего сына Николая. 7 декабря 1866 года здесь же упокоилась и его жена Мария Николаевна.
Бестужев выехал из Селенгинска в июне 1867 года. Жил в Москве в доме № 17 по 7-му Ростовскому переулку.
↑М. А. Бестужев. Азбука // Писатели-декабристы в воспоминаниях современников — М.: Худлит, 1980, С. 90—105.
↑Степняк-Кравчинский С. М. Россия под властью царей — М.: Сов. Россия, 1987, С. 151—152
↑Милюков П. Н.. Воспоминания — М.: Современник, 1990, — Т. 1, 448 с., — С. 209.
↑Трофимов П.С. В заключении — С.-Пб.: Вестник знания, 1906. — № 5. — С. 13—28.
↑Е. Гинзбург. Крутой маршрут — М.: Астрель, 2008. — 192 с.
↑Вера Фигнер. Запечатлённый труд — М.: Всесоюзное общество политических каторжан и ссыльно-поселенцев, 1929 / Полное собрание сочинений. — Т. 2, 304 с. — С. 162.
↑Артамонов В. Д. Ваганьково. — Москва: Московский рабочий, 1991. — 192 с. — ISBN 5-239-01167-2.