Из семьи инженера-ракетчика[10]; мать — Нина Ивановна Бузгалина, отец — Владимир Николаевич Бузгалин.
Учился в нескольких школах[11]. В 1971 году поступил на экономический факультетМГУ им. М. В. Ломоносова, а по его окончании (в 1976 году[6]) — в аспирантуру того же факультета, на котором работает с 1979 года[6]. Со студенческих лет поддерживает дружеские отношения с Андреем Колгановым[12]. В 1979 году защитил диссертацию на соискание учёной степени кандидата экономических наук «Противоречия планомерной организации социалистического производства», в 1989 году — доктора экономических наук «Планомерность социалистического производства: содержание и направления совершенствования в современных условиях». Доцент (1990). C 1991 года по настоящее время профессор кафедры политической экономии экономического факультета МГУ. Под его началом защитилось более 25 кандидатов и докторов наук[6]. Главный редактор журнала «Вопросы политической экономии»[13].
С середины 1980-х годов принимает активное участие в общественно-политической жизни — организация дискуссионного кружка в МГУ, затем клуба независимых марксистских исследований. Принимал участие в создании Федерации социалистических общественных клубов (ФСОК). Затем стал инициатором создания и лидером Марксистской платформы в КПСС, по квоте которой — в 1990—1991 годах член ЦК КПСС. Сергей Борисович Скворцов вспоминал: «Когда незадолго до ГКЧП на Пленуме ЦК был поднят вопрос об отставке Горбачёва, Бузгалин был в числе тех четырёх (из почти четырёхсот членов ЦК), кто проголосовал „за“»[14].
На трибуне ХХVIII Съезда КПСС (1990) предупреждал о грозящих политических катастрофах:
«Товарищи. Мы накануне общенационального пожара, и я хочу чтобы мы это поняли. Вопрос стоит так: либо мы делом докажем народу, что с нами он выйдет из кризиса лучше чем без нас, либо народ отвернется от коммунизма. И делать это должен каждый из нас[15]».
В 1991 году принял участие в основании независимого левого журнала «Альтернативы», его главред[6]. В начале 1994 года А. В. Бузгалин стал инициатором создания новой общественной структуры — движения «Учёные за демократию и социализм», — сконцентрировав усилия на организации в первую очередь научно-теоретической и пропагандистской работы[16].
В 1993 году вместе с другими членами движения «Альтернативы» занимался правозащитной деятельностью, препятствуя репрессиям в отношении сторонников Верховного совета, разыскивая и информируя родственников о судьбе арестованных и выживших. На своей квартире провел под запись разговоры с защитниками Верховного совета, документируя факты расправы, итогом пережитого и записанного стала совместная с Андреем Колгановым книга «Кровавый октябрь в Москве. Хроника, свидетельства, анализ событий. 21 сентября — 4 октября 1993 г.[17]».
В 1990-е годы совместно с членами движения «Альтернативы» помогал и способствовал рабочему движению, проводил множество встреч с рабочими, помогая выработать тактику защиты своих прав, а так же отстаивания предприятий от частых в то время рейдерских захватов. Обрывочные свидетельства об этом можно найти в книге «Нонконформизм…[18]» (2004) Людмилы Булавки и видеозаписи похорон[19] Бузгалина. (Более детальные свидетельства и анализ этих событий в дальнейшем ожидает своих историков.)
Успешная активная деятельность движения «Учёные за демократию и социализм» и развитие сети активных читателей и распространителей журнала «Альтернативы» позволили к 2000 году провести учредительные мероприятия и зарегистрировать Всероссийское общественное движение «Альтернативы»[20]. В 2005 и 2006 гг. выступал одним из инициаторов и организаторов первого и второго Российских социальных форумов. В 2018 году был инициатором и главным организатором Третьего Российского социального форума[источник не указан 1425 дней][21].
Основоположник, идейный вдохновитель и неформальный лидер «Постсоветской школы критического марксизма»[22], известен своей концепцией «мутантного социализма» в СССР, объясняющей что развитие страны по пути социализма было хоть и неизбежным, но преждевременным, что вызвало серьезные деформации социализма в годы культа личности, ставшие причиной краха социалистической системы. Несмотря на то, что об этих опасностях предупреждал еще Ленин в своих последних диктовках и в своей постоянной критике бюрократизма, российские левые сталинистского толка относят Бузгалина к идейному течению троцкизма, что однако не подтверждается ни одним письменным или устным словом самого Бузгалина или его соавторов.
Почётный работник высшего профессионального образования РФ (2015)[7]. В его память назван Политэкономический конгресс имени А.В. Бузгалина[23].
Автор более 350 опубликованных работ, в том числе 26 авторских и написанных в соавторстве с А. И. Колгановым монографий, 4 учебников и учебных пособий; более ста статей опубликовано в центральных научных журналах России («Вопросы экономики», «Вопросы философии», «Вестник МГУ» и др.)[6]. В 2018 году учебник «Классическая политическая экономия» А. В. Бузгалина, А. И. Колганова, О. В. Барашковой стал лауреатом общественной премии «Экономическая книга года»[24].
Заявлял, что «все марксисты говорят о том, что сталинский террор — это преступление против человечества»[4][25].
Личная жизнь
Супруга — Людмила Алексеевна Булавка-Бузгалина — доктор философских наук, культуролог, соавтор многих статей и книг, известная своими работами о советской культуре и «социальном творчестве масс» в 1920-е годы[26].
Автор ряда научных и публицистических книг (совместно с А. И. Колгановым):
Бузгалин А. В., Колганов А. И. Теория социально-экономических трансформаций. Прошлое, настоящее и будущее экономик «реального социализма» в глобальном постиндустриальном мире. — М.: «Теис», 2003. — 656 с.
Колганов А. И., Бузгалин А. В. Экономическая компаративистика. Сравнительный анализ экономических систем.. — М.: Инфра-М, 2005. — (учебники экономического факультета МГУ им. М. В. Ломоносова). — ISBN 978-5-16-002023-5. — ISBN 5-16-002023-3.
Бузгалин А. В., Колганов А. И. Постсоветский марксизм в России: ответы на вызовы XXI века (тезисы к формированию научной школы). — М.: «Ленанд», 2005. — ISBN 5-9710-0022-5. — ISBN 978-5-9710-0022-8.
Бузгалин А. В., Колганов А. И. Трансформация экономики России. — 2006.
Бузгалин А. В., Колганов А. И. Стратегии России: общество знаний или новое средневековье? Материалы конференции 3—4 апреля 2008 г.. — М.: «Ленанд», 2008. — 248 с. — ISBN 978-5-9710-0233-8.
Колганов А. И. Мы пойдем другим путём! От «капитализма Юрского периода» к России будущего. — М.: «Эксмо», «Яуза», 2009. — (проект «Россия. Возрождение»). — ISBN 978-5-699-36733-7. — ISBN 5-699-36733-0.
«Альтернативы Конференции» (видео) — записи прямых трансляций конференций, международных конференций, организованных А. В. Бузгалиным.
«Альтернативы»(видео) — сборник более 200 лекций, трансляций, тематических лекций по актуальным вопросам марксизма, политэкономии журнала «Альтернативы».