Декларация прав человека и гражданина. Картина работы Ле Барбье
Революционная ситуация во Франции сложилась в 1789 году. Крестьяне, разорённые феодальными повинностями и налогами и особенно неурожаем 1788 года, массами приходили в города, где пополняли ряды нищих.
Всеобщее недовольство политикой правительства заставило короля весной 1789 года созвать Генеральные штаты, которые не собирались 175 лет. Количество представителей третьего сословия было равно числу депутатов дворянства и духовенства, взятых вместе. Руководящее положение среди депутатов третьего сословия заняла буржуазия, которая требовала совместного с другими сословиями обсуждения решений и голосования. При таком порядке работы штатов буржуазии была бы обеспечена победа, так как среди депутатов дворянства и духовенства были люди, разделявшие взгляды третьего сословия. Но представители привилегированных сословий отказались принять это предложение. В ответ буржуазия решилась «перерезать канат» и 17 июня объявила депутатов третьего сословия «Национальным собранием», которое поставило себе одной из задач написание Конституции.
Решающим моментом в развитии событий было восстание в Париже 14 июля 1789 г., явившееся началом революции. Оно укрепило позиции национального собрания, которое стало называть себя Учредительным — фр.Constituante, и фактически передало власть в руки крупной буржуазии[11].
4 августа 1789 года Учредительное собрание постановило, что Конституции будет предшествовать Декларация.
12 августа Учредительное собрание постановило создать комитет из пяти депутатов, отвечающий за рассмотрение различных проектов декларации, объединение их в один и представление финального проекта уже 17 августа[3]. На следующий день, 13 августа, собрание назначило членов комитета: Демёнье, Ла Люзерна, Тронше, Мирабо и Редона (фр.[фр.]). Комитет выполняет свою задачу: 17 августа он представляет проект декларации прав человека в обществе в семнадцати статьях, которым предшествует преамбула.
19 августа Учредительное собрание решает, что текст Декларации будет обсуждаться постатейно на основе проекта из двадцати четырёх статей, предложенных шестым бюро (подразделение Учредительного собрания) под руководством Жерома Шампьона де Сисе (фр.[фр.]). Этот проект был сильно изменён при обсуждении. Анри Грегуар предложил, чтобы Декларация прав человека и гражданина сопровождалась обязанностями.
Текст провозглашали, обсуждали и принимали статья за статьёй с 20 по 26 августа 1789 года. 20 августа 1789 года Учредительное собрание приняло преамбулу и первые три статьи[12][12], 21-го — статьи 4-6; 22-го — статьи 7-9; 23-го статью 10; 24-го статьи с 11 по 13; 26-го — последние четыре статьи.
Обсуждение было прервано 26 августа 1789 г. после принятия статьи 17, касающейся права собственности, с тем чтобы обсудить статьи самой Конституции[13].
Декларация прав человека и гражданина была утверждена 26 августа 1789 г. В ней отразились идеи естественного права, которые пропагандировались философами-просветителями и стали идеологической основой для борьбы со Старым порядком. В декларации сформулирован ряд демократических и гуманистических принципов.
Провозглашение свободы и равенства (речь шла тогда только о политическом равенстве и равенстве перед законом) естественными и неотчуждаемыми правами человека (ст.1), а также идеи народного, национального суверенитета (ст.3) было направлено против деспотизма и сословного строя.